Он неторопливо повернулся ко мне, жуя незажженную сигарету.
– А вам какое дело? – не очень дружелюбно ответил колонист.
– В этом шаттле находится мой груз. Я хочу, чтобы его как можно скорее перегрузили в пятиместник в этом доке. Вам понадобится с полдесятка помощников и, может быть, погрузочное оборудование. Работа крайне срочная.
– Гм, – хмыкнул он и озадаченно почесал затылок. – У вас есть разрешение?
– Покажу, когда буду расплачиваться, – ответил я. – Гонорар – тысяча долларов каждому плюс премия в десять тысяч лично вам, если управитесь за три часа.
– Гм. Надо посмотреть груз.
– Пожалуйста, – широким жестом я пригласил колониста к кораблю.
Человек мельком осмотрел нашу кладь, почесался и подумал. Он не все это время молчал. Попутно произнес несколько слов. Например, сказал, что его зовут А. Т. Уолтерс-младший и что он родился в туннелях Венеры. По браслету на руке я видел, что однажды он попытал счастье на Вратах, а по тому, что Уолтерс занимался случайными работами на Луне, можно было догадаться, что ему не очень повезло. Правда, мне тоже не повезло в первые два раза, и все изменилось только после третьего полета. Хотя я до сих пор так и не понял, в какую сторону.
– Сделаю, Броудхед, – наконец пообещал он. – Но трех часов у нас нет. Этот парень Хертер начнет свое очередное представление через девяносто минут. Нужно закончить до этого.
– Тем лучше, – ответил я. – В какой стороне контора Корпорации «Врата»?
– Северный конец веретена, – показал Уолтерс. – Закрывают через полчаса.
«Тем лучше», – снова проговорил я, но на этот раз не вслух, а мысленно.
Таща за собой Боувера, я запрыгал по длинному, плохо освещенному туннелю к большой веретенообразной пещере, центру всего поселения. Там мы с боем прорвались в кабинет директора базы.
– Вам понадобится связь с Землей для подтверждения, – сразу начал я. – Меня зовут Робин Броудхед, и вот мои отпечатки пальцев. А это Хансон Боувер… пожалуйста, Боувер… – Он прижал пальцы к пластинке рядом с моими. – Теперь говорите, – попросил я его.
– Я, Хансон Аллен Боувер, – представился он, следуя принятой юридической форме, – настоящим снимаю свой запрет, касающийся Робина Броудхеда и Корпорации «Врата».
– Спасибо. Теперь, госпожа директор, пока вы удостоверяете это, вот вам заверенная копия слов Боувера для вашего архива плюс план нашего полета. В соответствии с действующим контрактом с Корпорацией «Врата», копию которого вы можете получить у своих машин, я имею право использовать любое оборудование Корпорации в связи с поисковой экспедицией Хертеров-Холлов. Я собираюсь отправиться на их поиски, и мне потребуется пятиместный корабль, который в данный момент находится в вашем доке. В соответствии с представленным вам планом я намерен добраться до Неба хичи, а оттуда на Пищевую фабрику. Там я помешаю Питеру Хертеру причинить еще больший вред Земле, спасу остальных членов группы и добуду необходимую Корпорации информацию для исследования и использования Пищевой фабрики. Мне хотелось бы вылететь в течение следующего часа, – настойчиво завершил я свой торопливый, но очень конкретный монолог.