– Тайна управления кораблями хичи? Конечно, дорогой Томазино!
И мертвая женщина предупредила своего несуществующего возлюбленного, что передает для записи ускоренную информацию, и разразилась свистящим треском машинного разговора. Пол не мог расслышать ни слова в этом шуме. Но Робин Броудхед, слушавший через наушники особое сообщение своего компьютера, улыбнулся, кивнул и поднял сомкнутые кольцом большой и указательный пальцы в знак успеха.
Затем Пол утащил его в коридор.
– Если вы получили то, что нужно, давайте уйдем отсюда! – тихим, но очень энергичным шепотом попросил он.
– Получил! – ответил Робин. – Она все рассказала. У нее связь со всеми механизмами, управляющими этой штукой, она входит в ее мозг и все нам рассказывает.
– Прекрасно. Теперь пойдем отыщем Ларви!
Броудхед посмотрел на него не сердито, а скорее умоляюще и ответил:
– Еще несколько минут. Кто знает, что она может выдать?
– Нет!
– Да! – Они взглянули друг на друга, и оба покачали головами. – Предлагаю компромисс, – сказал Робин Броудхед. – Пятнадцать минут, ладно? А потом пойдем освобождать вашу жену.
Они, печально и одновременно удовлетворенно улыбаясь, вернулись к прежнему месту, но радость от маленькой победы быстро улетучилась. Голоса не были больше интимно мягкими. Генриетта и ее компьютерный муж почти ссорились. Послышался щелчок, и металлический голос резко произнес:
– Ты был свиньей, Том!
На что программа попыталась ответить более или менее рассудительно:
– Но, Генриетта, дорогая! Я только пытаюсь узнать…
– То, что ты пытаешься узнать, – негодующе проговорил голос Генриетты, – зависит только от твоих способностей учиться. Я пытаюсь рассказать тебе кое-что куда более важное! Я и раньше пробовала это сделать. Пыталась на протяжении всего пути сюда, но нет, ты не желал меня слушать, ты хотел только уединяться в шлюпке с этой толстой сукой…
Программа прекрасно знала, когда следует раскаиваться, и принялась успокаивать истеричную Генриетту:
– Прости, Генриетта, дорогая. Если ты хочешь поучить меня астрофизике, я согласен.
– Засунь себе в задницу свое согласие! – продолжала неистовствовать обиженная жена. – Это ужасно важно, Том! – воскликнула она и вдруг сменила гнев на милость. – Хорошо, Том. Но нам придется вернуться к Большому Взрыву. Ты слушаешь меня, Том?
– Конечно, дорогая, – ответила программа самым искренним и любящим голосом.
– Хорошо! Все начинается с образования вселенной, и мы достаточно неплохо знаем этот процесс, за исключением одного переходного момента, который не совсем ясен. Назовем его моментом Х.