Кэти попыталась вмешаться, но он нацелил на нее пустую палочку от мороженого.
– Покер – не азартная игра. Ладно, пусть азартная. Но если у тебя есть опыт, есть способности, ты вполне можешь выиграть. То есть ты сам до некоторой степени влияешь на исход игры.
Кэти торопливо слизнула клубничку, уже угрожавшую соскользнуть на запястье.
– Так, значит…
– В одном месте я перебрал с выпивкой и вылетел из турнира на ранней стадии. Знаешь, как бывает, когда уже пьян и продолжаешь пить?
Нет, подумала Кэти. Вообще-то не знаю.
– Не знаю, сколько выпил, но в конце я увидел представление Грега Бартона.
– Ты, должно быть, уже пластом лежал.
Макс кивнул.
– Вообще-то я не собирался напиваться. Но уже плохо соображал. И это еще мягко сказано. Я нашел уютное местечко и немножко вздремнул, а когда проснулся, шоу уже началось и голова гудела, но я остался. Меня затянуло. Он настоящий профи. – В голосе Макса прозвучало восхищение. – Видела бы ты, как он использует холодное чтение[5].
Кэти поморщилась.
– Так что, он для тебя вроде героя?
Макс насупился.
– Вряд ли. По-моему, он дрянь, подонок. Пользуется людьми, когда они уязвимы, когда в печали. Для него не существует правил. Ему неведомы угрызения совести. Но знаешь, его техника не может не вызывать восхищение.
Насчет последнего Кэти сомневалась, но останавливать Макса не стала – пусть говорит.
– Потом он обратился ко мне. Вызвал меня из публики. Я к тому, что у меня даже билета не было. Меня не было среди встречавших его перед шоу. Я просто завалился туда смертельно пьяный и вырубился в пустом кресле.
– Что он тебе сказал?
Улыбка сползла с лица Макса.
– Это личное.
– Что ж, вполне справедливо. Но тебя его слова потрясли?
– Да, они меня пробрали. Я знаю все их штучки, знаю, что это своего рода мошенничество, но то, что он сказал… Скажу так. Я бы хотел доказать, что он грифтер. – Макс недобро улыбнулся. – И я это докажу.
– Будь осторожен. Я читала об одном медиуме. В газете его обвинили в фальсификации, он подал в суд и отсудил кучу денег.
– Знаю. – Макс уже не улыбался. – Но я все-таки надеюсь вывести его на чистую воду. Мне бы хотелось сломать его грязную карьеру.
– Грязную карьеру? Почему-то вспоминаются кастрюли да чайники.
Макс покачал головой. Теперь он был уже совершенно серьезен.
– Он нарушает кодекс.
– А есть кодекс?
– Конечно. Первое – обирать только жуликов. – Макс загнул палец. – Обманывать только бесчестных. Не трогать семью.
– Извини.
– Спасибо. – Макс поднялся и протянул руку за палочкой от мороженого, которой Кэти все это время размахивала. Она отдала палочку и тоже встала. – Возвращаемся на работу.