– Смотри-ка, егеря словно бы охотничья свора, по всем кустам рассыпались, везде землю роют, каждую былинку осматривают и ощупывают все! – шептались пехотинцы, поглядывая на работу «волкодавов» с высоты вала.
– Так, Лужин, бери свой десяток следопытов – и вперед. Мы идем вслед за вами и прикрываем! – распорядился Егоров. – Шесть десятков егерей здесь, сейчас у нас под рукой есть. Если что, этих настигнем – так дадим бой, а коли неприятеля будет много, так запросим подмогу. Вперед, братцы!
– Господин майор, возьмите нас?! – попросился командир пехотинцев. – У меня под рукой здесь целая сотня солдат. Все желанием горят с убивцами своих товарищей посчитаться!
– Извини, капитан-поручик, не могу, – развел руками Егоров. – Дело это будет непростое, в горы придется идти, а там особая подготовка нужна. Да и главное – это ведь сейчас не стрельба, а скрытное и быстрое передвижение. Коли мы чуть-чуть себя неприятелю покажем, так, значит, жди засаду в самом неудобном месте, или он вообще неизвестно куда от нас скроется. Нападавшие явно из местных, все тропинки, в отличие от нас, они в этой округе знают. Вы если помочь нам хотите, так через пару часов после нашего ухода усиленный плутонг за пару верст во-он в том направлении выставьте. Коли уж мы до вечера не вернемся, ты, капитан-поручик, своих людей обратно отводи, а так они пусть передовой заставой побудут у вас.
Уже пару часов скрытно шли егеря по этой неширокой, заросшей по бокам колючим кустарником дороге. До этого была узкая, еле заметная тропка, и вот теперь этот каменный, древний, исхоженный веками путь. Хорошо видимые ранее следы от пешего отряда неприятеля здесь сразу же затерялись. Отличился Лазар, именно он и нашел на плоском, истертом камне свежие капли крови. Следопыты осмотрели рядом с этим местом каждую пядь.
– Наш след! – с уверенностью в голосе заявил Лужин. – Тут они, на этом самом месте отдыхали. Видать, с солдатика нашего капли слетели. Вот, поглядите, Ляксей Петрович, тут вот еще мазануло по гальке. Волоком они его, что ли, подтаскивали?
Направление движения неприятеля было теперь примерно понятно. Пройдя по тропке в кустовых зарослях от русского редута, их отряд вышел на эту горную дорогу, и теперь он уходил в сторону населенного пункта.
– Чего там у нас, Федор, дальше? Вы тут раньше бывали? – Лешка кивнул в сторону горных склонов.
– Бывали, как же, вашвысокоблагородие, – откликнулся подпрапорщик. – Все окрестности по вашему указанию тут проехали. Но это так, конечно, все вскользь. Чтобы основательно все проверить, тут годами можно по этим горам лазать. Дальше, в пару верстах выше по дороге, будет аул караимский. Он как бы в долине небольшой стоит, а от него ущелья отходят, и вокруг крутые горы, сплошь заросшие лесом. Боюсь, потеряем мы там след, камень ведь кругом, а на татарских ичигах подошва кожаная, мягкая. А крови, сами видите, давно уже нет. Даже и не знаю, как нам дальше быть.