– Вас, конечно, не разжалобить рассказом, что меня в эту яму затолкали случайно? По ошибке! И одноглазый может подтвердить.
Кузьма, которому была адресована последняя фраза, лишь скривил губы в довольно поганой ухмылке.
– Судьба, паря. Раз она рассудила так, стал быть, не случайно закинула тебя сюды. Ты знашь хоть, за что Рыжему голову укоротили? Торговал за харчи с осаждающими. Вроде бы ничего такого, есть-то хочется. Представляешь, как ему обидно было башку на колоду класть?
Удар сзади под колени древком – и колода вдруг оказалась перед самым лицом. Он хотел гадливо отпрянуть от нее – вся намокла от крови. Но не смог. Неплохо натренированные руки держали с обеих сторон, придавливая тело вниз. До тех пор, пока щека не коснулась выщербленного пня. Дерево было мокрым и липким, а воняло от него в точности так, как тогда, в детстве, в мясной лавке.
– Этого можешь подольше помурыжить, – услышал Денис тем ухом, что оказалось сверху, ровный и ничуть не растерявший своей уверенности голос Кузьмы. – Неча христопродавцев жалеть. Да и мне, опять-таки, пожить чуть подольше.
– Руки береги! – с едва заметной натугой хэкнул палач, мгновенно вздернув над головой топор.
И тут же ухнул им вниз.
Правда, совсем в другую сторону.
Куда-то себе за спину.
Да и сам вдруг стал заваливаться назад, будто не рассчитал силы и прогадал при замахе с центром тяжести. Грохнулся на спину он грузно, солидно, всем телом. Даже фартук скатился с живота, открыв взору плотно обтянувшую пузцо опрятную белую рубаху с вышивкой. Ноги, которые из всех частей тела рухнувшего колосса были ближе всего к распятому на пне Денису, пару раз дернули безразмерными сапогами с подбитой гвоздиками подошвой. И все. Затихли.
На миг повисла тишина. Денис голову был готов отдать на отсечение, что пригнувшие его к колоде мордовороты сейчас пялились на рухнувшего палача с ничуть не менее ошарашенными, чем у него, лицами.
И тут кладбище умерших звуков растревожили коротко прошелестевшие звуки. Оборвались он так же, как и возникли, – внезапно. При этом караульные принялись падать, а один вскрикнул – и рухнул всем своим усиленным броней весом прямо на распятого на колоде узника. Лишь после этого навалившиеся на предполагаемую добычу палача стражники бросили ее держать и с удивленными возгласами повскакивали на ноги. Хотя не сказать, что Денису от того сделалось легче. Он, поднатужившись, шевельнул плечами, пытаясь сбросить с себя балласт чьей-то туши. Воняющей то ли основательно прокисшими щами, то ли давненько не мытым телом. Освободиться получилось не с первого раза, да и то не совсем так, как хотелось бы, – сползший с его спины куль не пожелал легко сдаваться и увлек Дениса за собой на землю. Высота, с которой он шлепнулся, великой, конечно, не была, но приземление тем не менее получилось максимально неприятным – упал он аккурат напротив валявшейся в шаге от колоды головы Рыжего. И, разумеется, встретился взором с жутким немигающим взглядом мертвых глаз. Натуральным до омерзения. Мгновенно взвившись на ноги, Денис не хуже сцепившегося с коброй мангуста скакнул в сторону.