– Ты что это удумал?
– Да вот, – крякнув от натуги, пропыхтел Денис, делая пробные шаги со внезапным утяжелителем на спине, – подумал, что, раз уж это повествование привело нас к чертовой занозе, упрятанной в болоте, значит, так и было предусмотрено. Не особенно это похоже на случайность. Что ж, никуда не денешься. Будем следовать задумке авторов.
Ярина недобро засопела носом.
– Так ты все еще считаешь все, что с нами происходит, какой-то игрой?
– А есть другие, более правдоподобные варианты? Если тебе от этого станет легче, скажу, что игра эта мне не нравится.
– Лучше двигай быстрее.
– Не наглей. Раз уж у нас на двоих теперь только две ноги, и те – мои, то и скоростной режим буду регулировать я сам.
– Да на здоровье. Не забудь толстяку похвастать.
– Какому?
– Который нас сейчас растопчет!
Только сейчас Денис понял, что топот, который он поначалу принял за загнанный стук своего мотора, на самом деле был иным явлением.
Дробный перестук копыт возвестил о том, что их настигла-таки погоня. А спустя пару ударов то ли сердца, то ли взбивающих пыль лошадиных подков кавалькада Гловача выметнулась из-за частокола. Денис затравленно глянул на пасущихся лошадей. Те, будто почувствовав его мысли касаемо их пустующих седел, недовольно оторвались от трапезы и как по команде зарысили подальше от двуногих рассадников неприятностей. Догнать их с грузом на холке было, пожалуй, бесполезной затеей, как и попытка уйти на тех же своих двоих от конной погони.
Но это – на открытой местности.
А шансы можно было и уравнять.
Или хотя бы попытаться это сделать.
Стиснув зубы, Денис что есть мочи припустил к тем самым приземистым постройкам, что серели по ту сторону густо поросшего сорной травой участка.
– Ты куда? – недовольно выкрикнула Ярина, мешком болтаясь на его закорках.
Денис не ответил. Сбивать дыхание в ситуации, когда дорога каждая доля секунды, в его планы не входило. Строго говоря, в них вообще мало что входило. Только один-единственный пункт, состоящий из пары слов: добежать и спастись.
– Ты что, в самом деле решил на своих двоих убежать от лошадей?! Башкой стукнулся? Ну-ка, стой! Пусти! У нас самострел. Одного уложить я успею.
Денис молчал. Да, собственно, и не слушал обращенные к нему тирады. Если его слух и старался что-то вычленить из происходящего вокруг, так разве что нарастающий стук копыт. Бахнул выстрел. Другой. Само собой, пули прошли мимо. Одна шмыгнула в высокий бурьян, сбив макушку с высокой травы. Другая попала в скат крыши приземистой полуземлянки, брызнув щепой. Беглец перескочил кучу вялой ботвы, охнул, когда спина едва не переломилась от этого прыжка, и, раздирая коленями переплетение высокой травы, взял чуть левее. Туда, где увидел приставленную к низкой крыше какого-то амбара лестницу. Серую, рассохшуюся и на вид не пригодную даже для заготовки дров. Но так вышло, что именно она сейчас была их единственным спасением.