Жахнуло еще пару выстрелов.
Опять прогнулись, дробно застучали под сапогами поляков доски кровли. Надсадное дыхание преследователей под аккомпанемент их бухающих шагов Денис слышал отчетливо, даже сквозь надсаженный хрип в легких. И то, что погоня настигала их уверенно и споро, двигаясь явно быстрее, чем навьюченный неприятностями беглец, оптимизма нисколько не внушало. А особенно в тот миг, когда он увидел устремившихся навстречу вооруженных людей. Бегущих по тому самому крытому переходу, до которого он собирался добраться. И бегущих явно наперерез. Трое несли хоть и небольшие, но взведенные арбалеты. Еще один размахивал саблей. С замотанной то ли тонкой веревкой, то ли какой-то аккуратной тряпицей рукоятью.
Точь-в-точь как у спасшего его от плахи лазутчика князя Глинского.
Когда арбалетчики, заняв позиции за увитыми затейливой резьбой укрытиями, подняли в его сторону свое оружие, Денис не остановился. Не замедлил ход и тогда, когда хищным хором пропели тетивы и воздух рассерженно пропорол упругий шорох смерти, несущийся на остриях коротких арбалетных стрел.
Но ни одна из них не попала в цель.
А когда Денис добежал-таки до балкона, перекинул через него свою ношу и следом перевалился сам, никто не кинулся к нему с раззявленными в криках ртами и воздетыми для удара клинками. Лишь тогда он позволил побаловать себя роскошью и обернулся. И понял, что ошибся.
Болты самострелов на самом деле нашли свою цель.
Ею были поляки.
Один из них сейчас неподвижно валялся на краю крыши, другой, схватившись за живот, корчился и извивался, как подпаленная спичкой гусеница, а третий рухнул вниз и теперь отползал, волоча ногу по пыли заброшенного двора.
Воздух мгновенно напитался запахом пороховой гари, крови и лютой, замешанной на смерти злобы. А может, полнился этими прелестями все это время, да он того в пылу бегства не замечал.
Лезть на крышу преследователи больше не стали. Зато заполонили ограду, откуда принялись стрелять по внезапным союзникам их законной добычи из всех видов доступного оружия. Один даже запустил сулицу. Долететь до какого-нибудь брюха назначения она, конечно, не смогла, вяло клюнув на излете деревянные перила, зато копьеметатель удостоился отдельной похвалы. Получив в ответ стрелу прямо в шею.
Стрелу, которую выпустила невесть когда успевшая зарядить свой самострел Ярина. Теперь, пыхтя и посапывая раздутыми ноздрями, она крутила ворот арбалета, донельзя буднично готовясь к следующему выстрелу. На вяло текущую из пропоротой стопы кровь внимания не обращала.
На очередных представителей службы «рояль в кустах», в последний момент избавивших их от неминуемой гибели, она даже не косилась. Словно их появление было если и не само собой разумеющимся событием, то, во всяком случае, вопросом, не стоящим особо пристального внимания и рассмотрения.