— Умная голова! — чмыхнул Липень и подал ему огромный ломоть красного, истекающего соком арбуза. — Не голова, а Дом правительства. С такой головой надо было идти не в журналисты, а в заготовители, сам Ротшильд уже давно чистил бы вам ботинки. Етот дурень так напугал бедного мальчика, что он чуть не утек из палаты. Кушайте кавун, Витя, чтоб я так жил, это не кавун, а чистый мед.
— Спасибо, — вяло ответил Виктор. Густо-красный, словно свежая разделанная туша, арбуз вызывал у него отвращение, он с трудом сдерживал тошноту. — Не хочу.
— Сам ты дурень, — не унимался Жихарев. — Конечно, ты старый, тебе помирать не страшно, а вот нам…
— Слушай, что ты говоришь… — Липень обсосал корку и вытер полотенцем руки. — Ты смешной человек, Жихарев. А пустэ кейлэ[14], как у нас говорят. Разве помирает старый? Нет. Помирает не старый, а спелый. Вот кавун — поспел и помер. Так и Вашкевич… — Морщинистое лицо его с толстым носом в синих прожилках и густыми, как соломенные стрехи, сивыми бровями стало задумчивым. — Слушай сюда, Жихарев: чтоб ты знал — старому хочется жить не меньше, чем молодому, а может, еще больше. Молодой про ето не думает, он зеленый, а старый… И вообще, можно подумать, что за смертью становятся в очередь, как за билетом на поезд. Кто последний, я за вами…
— Переверните пластинку! — Виктор захлопнул книгу и с ненавистью посмотрел на спорщиков. — Помолчите, черт вас побери, или поговорите о чем-нибудь другом.
— О чем? — глухо сказал Жихарев. — О работе, о получке, о бабах?.. Об этом говоришь, пока живешь, пока тебя сюда не законопатят. Тут быстро охоту отбивает.
— А ты приемник свой включи, музыку послушай, сразу оптимизма прибавится. — Агеев посмотрел в окно, за которым ярко светило солнце. — Не надо заводиться, друг. Знаешь, в чем разница между оптимистом и пессимистом? Пессимист скулит: ой, как плохо, хуже быть не может! Оптимист смеется: ерунда, бывает и хуже.
«Сентенция в духе Липеня, — тоскливо подумал он. — Ничего не поделаешь, этот тип и впрямь начинает действовать мне на нервы. Может, зря я отказался от отдельной палаты…»
— Пошел ты со своим оптимизмом… — Жихарев отвернулся к стене и натянул на голову простыню. — Посмотрим, что ты запоешь через недельку-другую.
— Послушайте, а ето идея! — подхватился Липень. — Вот именно «пошел ты…». — Он достал из тумбочки деревянную коробку с домино и потряс костяшками. — Может, пойдем в беседку и зарежем пару-тройку морских козлов? Играете? Глупый вопрос, правда! А вы, Витя? Жихарев, не идешь? Ну, что ж, вольному воля. Как говорится, сообразим на троих. — Он подмигнул Агееву и выразительно щелкнул себя по морщинистой шее. — А может, во дворе зацепим четвертого? Постойте, я возьму с собой етот кавун, и мы его под шумок уговорим, чтоб я так жил и вы тоже.