В кармане запищал аппарат связи. У него был аппарат № 1. Он сам был № 1. Лаборатория гипертермии — это скажем, № 10. Сможешь ли ты стать десятым номером, вот в чем вопрос. Он повернул рычажок: слушаю. «Звонит заместитель министра, на какой телефон переключить?» — сказала Людмила. Он огляделся: куда это я забрел? «Дай на ординаторскую химиотерапии». Вошел, сиял трубку. Его не огорчило, что председателем комиссии был назначен Белозеров, этого следовало ожидать. Огорчило другое: к просьбе пригласить хоть одного-двух квалифицированных онкологов из Москвы или Ленинграда не прислушались: мол, и сами с усами. Провинциальная боязнь за свой авторитет грозила ненужными осложнениями и нервотрепкой. Но он знал, что сейчас говорить об этом бессмысленно, и заверил заместителя министра, что для работы комиссии будут созданы все условия. Положил трубку и уехал домой.
В большой квартире профессора было темно и пусто. Он прошел на кухню, сверкавшую кафелем, как операционная, налил из термоса кипятка, нашел банку с кофе, вернулся в кабинет и засел за диссертацию аспиранта Хлебникова. У пропахшего псиной растрепы была светлая голова, работать он умел. Вересов не заметил, как зачитался. «Препарат № 11. Избирательность действия». Химиотерапия. Кое-кто посмеивается: лечить рак пилюлями, как грипп. Фантастика… Нет, не фантастика. Может быть, завтрашний день онкологии, может, послезавтрашний. Хирургия уже себя исчерпывает. Виртуозная техника, анестезия — все на пределе человеческих возможностей. Высокие энергии? Там еще, конечно, много интересного и перспективного, например, выведенный пучок протонов. Но как все-таки заманчиво: десять таблеток — и человек здоров. «Препарат № 11». Уничтожает раковые клетки быстро, уверенно, надежно. Но если бы только раковые. Если бы только раковые, этому косматому мальчишке можно было при жизни памятник поставить — не степень кандидата медицинских наук… Избирательность действия… Все химиопрепараты пока, к сожалению, уничтожают не только раковые клетки и опухоли. Они ослабляют, подавляют защитные силы организма. Нужна предельная осторожность, чтобы вместе с водой не выплеснуть и ребенка. «Препарат № 11», три года лабораторных испытаний, тысячи животных — и микроскопический шажок вперед. Правда, вперед, и то хорошо. Пока только комбинированные методы. Все должно дополнять друг друга: радиохирургия, химиотерапия, гормональные воздействия, высокие энергии, гипертермия… А когда-нибудь, возможно, появятся пилюли. Десять пилюль в целлофановом пакетике. И все. И исчезнет проблема рака. Химики, биологи, цитологи, генетики, — эх, дожить бы до того времени, когда они скажут: нашли!