Вернулись Ольга Михайловна и Наташка с Пиратом, заглянули, поздоровались, исчезли. Николай Александрович перелистал еще несколько страниц. Сноска. «Эксперименты поставлены при участии Н. Н. Вересовой». Комедия. Это что — новый способ подхалимажа? Да нет, при таких-то результатах зачем ему. И вообще, мне ведь говорили, что она то и дело торчит в лаборатории. Наташка экспериментирует с инбредными мышами и химиопрепаратами. Девчонки в ее возрасте боятся мышей, как огня, а она… «Н. Н.» — смотри ты. А приятно. Может, тоже онкологом станет. Жаль, фамилия не сохранится, ну да бог с ней, с фамилией, дело бы двигалось.
Николаю Александровичу захотелось позвать Наташку, усадить напротив себя в кресло, расспросить об опытах, о школе, о книгах, но он представил ее удивленные глаза: папочка, что с тобой, уж не заболел ли ты? — и не решился. Дела… Выросли дети, свои, родные, а вроде чужих. У каждого своя жизнь, свои заботы. Тебе не мешали, и ты был доволен. Ну, а что бы ты сделал в жизни, если бы занимался еще и семьей? Наука, как и искусство, требует жертв. Как это говорил Гиппократ: ars longa, vita brevis[16]. Чего это меня сегодня развезло? Прячусь от разговора с Таней. Как страус — голову в песок. Бедная девочка. В кои-то веки улыбнулось счастье — и на́ тебе… Хороший паренек, глупость у него от растерянности, ты на его месте был бы не лучше. Рос сиротой, работал грузчиком, занимается на одни пятерки. Отличные получаются из бывших грузчиков врачи, и ученые отличные. Подлая болезнь… Миллионы людей носят родимые пятна и живут до глубокой старости, не обращая на них никакого внимания. Но иногда в них что-то происходит — и человек оказывается на грани катастрофы. Как Виктор. На — или уже — за гранью?
Беззвучно прикрыв за собой дверь, вошла Ольга Михайловна.
— Ужинать будешь?
— Нет, спасибо.
— Не помешаю?
Он отодвинул папку с диссертацией, откинулся в кресле и сцепил на затылке руки. Ольга Михайловна села на тахту.
— Что слышно?
— Назначена комиссия. Председателем Федор. Завтра начнут громить.
— Уверен, что громить?
— Милая моя, когда назначают комиссию одновременно по научной, лечебной, учебной и всякой другой работе… Лаврового венка может ожидать лишь младенец, а я уже вышел из этого возраста. Если бы не золото… Проклятое золото — вот их главный козырь. И — неотразимый. Как булыжником по голове. — Он снял очки, потер глаза. — Где Таня?
— Не знаю. Кажется, она собиралась с Виктором на концерт.
— Я положил его в клинику.
Ольга Михайловна побледнела.
— Что с ним?
Вересов пересел на тахту, втянул голову в плечи.