«Не имеем права!» — размашисто записал Николай, словно в первую очередь к нему относились слова Голикова, и покосился на Илюшу. У того на чистом листе была записана эта же фраза с дюжиной восклицательных знаков.
— Рак — одна из самых трудных и коварных загадок, которые стоят перед человечеством, — поглаживая полированную поверхность кафедры, негромко говорил Анатолий Нилович. — Он родился раньше, чем родилось человечество, его следы находят в останках динозавров. Злокачественные опухоли врачи распознавали и описывали еще до нашей эры, с ними был хорошо знаком Гиппократ. Никакая другая болезнь не имеет такого, я бы сказал, воистину апокалипсического характера. Она поражает людей и зверей, домашних животных, птиц и рыб, насекомых, деревья, злаки, цветы и картофель, — практически всю живую природу. В абсолютном большинстве случаев раковые щупальца, проникнув в живой организм, разрушают его и вызывают смерть.
Вересов слушал Голикова, закрыв глаза. Черный, словно в мазуте выкупанный, рак полз по глобусу, щелкая огромными клешнями, шевеля усами, и все, к чему он прикасался, обращалось в прах: зеленые рощи, золотистые поля, грациозные животные, веселые, крепкие люди… Так вот кто он — Кащей Бессмертный из детских сказок! Не огнедышащий девятиглавый дракон, не колдун-оборотень, — рак!
Вот он, твой заклятый враг, вот кого предстоит тебе победить в жестоком бою.
— Некоторые ученые считают злокачественные новообразования болезнями стареющего организма, — словно издалека, доносился до него голос Анатолия Ниловича. — Действительно, статистика свидетельствует, что пожилые люди гораздо чаще заболевают различными локализациями рака. Однако мы знаем, что от него порой бывают не защищены молодые, полные сил и энергии мужчины и женщины. Почему?
Голиков подошел к окну, посмотрел на желтеющие липы, на серые, набрякшие дождем облака. Сто тысяч загадок, одна сложнее и непонятнее другой. Что приводит к образованию злокачественной опухоли? Что обусловливает ту или иную ее локализацию? По каким законам развивается болезнь? Как ее остановить?.. Двенадцать пар настороженных внимательных глаз. Нет, не двенадцать, девять, троим уже скучно, трое уже думают не об онкологии, а об увольнительных, о девушках, о залитом вечерними огнями Невском… Кто без греха, кинь в них камень. Не хочется. Все слишком темно и загадочно, можно отдать жизнь и не ощутить радости успеха. Биться и биться головой о стену надежд и разочарований… но кто-то ведь должен эту стену пробить! Хоть бы одного по-настоящему увлечь, заразить своей болью и тревогой, чтобы не оборвалась ниточка, не потух огонь. Вот этого бы, лобастого, вцепившегося в стол побелевшими пальцами, с глазами фанатика — до чего же нужны онкологии фанатики, готовые взойти на костер поисков, на которые может не хватить человеческой жизни…