— Да Господь с тобой! Ты меня неправильно поняла. — Даша неловко улыбнулась. До чего они, эти прагматики, странные! — Я вообще не могу брать деньги за подобную работу. Мне совесть не позволит.
— Прекрати! — Судя по раздраженному голосу, для Паэгле совесть не была основанием для отказа. — Человека, который отравил моих рыб, обязательно надо найти.
— Зачем? Будешь судить его за жестокое обращение с домашними животными?
— Он меня практически разорил.
— Разорил? — Даша недоверчиво прищурилась. — Сколько же рыб у тебя погибло? Косяк?
Узкие губы невесело дрогнули.
— Ты, видимо, плохо представляешь себе суть дела. Каждая рыбка стоила не менее восьмисот долларов.
Даша округлила глаза.
— Сколько?!
— И это еще не все. На выставке в Лондоне я планировала взять первые места. А это тридцать тысяч фунтов стерлингов. Плюс заказы, плюс книги. Сама считай. Так что те деньги, которые я тебе предлагаю, — это справедливое вознаграждение.
— Ну хорошо. Допустим, я найду этого человека... — Редкий случай, но Даша в этом ой как сомневалась. — И что ты с ним потом сделаешь?
— Тебе какая разница?
«Какая разница». Даша отвела глаза. Паэгле в пылу эмоций его зарежет, а она потом отвечай.
— Нет, Юля, извини, но я должна знать, прежде чем...
— Прежде ты его найди. А потом я сама разберусь.
«Разберусь...» Интересно, что под этим словом подразумевает кандидат биологических наук?
— Кстати, ты употребляешь местоимение мужского рода как универсальное или...
— Или. Я уверена, что это сделал мужчина.
— Вот как?
Яростная уверенность, с какой была произнесена фраза, немного рассмешила.
— Но яд — это скорее оружие женщин.
Паэгле коротко усмехнулась:
— Ты же не думаешь, что мужчина рыбу застрелит или зарежет только на том основании, что он мужчина? Конечно, он ее отравит. Во-первых, это проще простого, а во-вторых, женщина на такую подлость не способна.
— Хорошо же ты о женщинах думаешь! — Даша рада была бы солидаризироваться с бывшей одноклассницей, но жизненный опыт говорил об обратном. — Женщина может отравить не то что рыбу, а...
— Соперницу или надоевшего мужа. Но детей и животных вряд ли.
— Почему?
— Психология. Женщина редко уничтожает тех, кто слабее. В отличие от мужчин.
— Я, конечно, не психолог, — возразила Даша, — но, насколько мне известно, женщины всего мира рыб жарят, парят и солят каждый день и вряд ли при этом задумываются о том, что...
— Рыжая, я тебе объясню сейчас самое главное. — Юльке разговор был чем-то неприятен, она постоянно сжимала губы, как обычно, когда чувствуют поблизости какой-то неприятный запах. — Запомни: рыба на сковороде — это еда, рыба в аквариуме — домашнее животное. Так вот, женщины, как правило, домашних животных не убивают. — Она стиснула зубы. — Поверь, это мог сделать только мужчина. Женщина скорее отравила бы меня.