— Много. Я рыборазводчик.
Достававшая пудреницу Даша застыла.
— Это как понять? У тебя что, рыбный завод?
— Разумеется, нет. Я развожу редких африканских рыб.
— Африканских рыб? В Москве? Это твоя работа?
— Нет, работа у меня совсем другая, но к делу это отношения не имеет. Речь идет о моем хобби.
Так и не посмотревшись в зеркало, Даша захлопнула пудреницу и убрала обратно в сумку.
— И что получается?
— Среди российских аквариумистов со мной мало кто может соперничать, — последовал лаконичный ответ.
Несмотря на категоричность заявления, Паэгле можно было поверить на слово. Она всегда была лучшей во всем, по крайней мере во всем, что касалось биологии.
— Я добилась потомства у очень редкого вида цихлозомы. — Юлька помолчала. — До сих пор это еще никому не удавалось. Отсюда и цена вопроса.
— Хм!
На всякий случай Даша сделала задумчивое лицо. Ей очень хотелось выглядеть компетентной, но пока она не могла понять даже сути дела, не говоря уже о цене вопроса.
— Но почему ты думаешь, что их непременно убили? Может, просто несчастная рыбка не выдержала разлуки с родиной, тяжелых родов...
Юлька шутки не приняла.
— Не говори глупости, — прикрикнула она. — Рыбы отнерестились как положено и прекрасно себя чувствовали до тех пор, пока я не решилась обнародовать этот факт. В мой дом пришли посторонние люди, и вот, пожалуйста: сначала погибли цихлиды в одной банке, а сегодня... — Паэгле стиснула зубы. — Сегодня умерла последняя рыба во второй банке.
Чудны дела твои, Господи! Даша не могла поверить своим ушам.
— Юль, ты только не обижайся, но я подумала... может, просто надо было купить аквариум?
— Что? — Паэгле непонимающе взглянула на нее.
— Ты же сама сказала, что рыбы редкие. Зачем же таких капризных созданий держать в банке? Наверное, им там стало тесно...
На этот раз бывшая одноклассника не только улыбнулась, но даже рассмеялась.
— Ну ты даешь!.. Банкой называют аквариум. Самый маленький был на двести с лишним литров. Рыжая, проблемы содержания и ухода выбрось из головы. Смерть наступила не из-за этого, рыб инфицировали намеренно.
На веснушчатом лице отчетливо читалось сомнение.
— Юль, не то чтобы я совсем не верила, но все же твоя версия кажется мне несколько притянутой за уши.
Паэгле раздраженно отмахнулась:
— Твое мнение меня не интересует. Посему прекратим дискуссию и сразу перейдем к делу. Итак, я, конечно, миллионами не располагаю, но пять тысяч заплатить смогу.
— Пять тысяч? — охнул детектив без лицензии. — Ты с ума сошла. Столько за дохлую рыбу!
— Намекаешь, что мало? — Юлька забарабанила пальцами по рулю. — А сколько ты хочешь?