— Трубку повешу.
— Сделай одолжение.
Даша замолчала, думая, как бы позловреднее ответить. В результате ей пришла в голову потрясающая мысль — сообщить полковнику Полетаеву правду о цели своего визита в Москву.
— Я здесь по поводу убийства, — совершенно серьезно произнесла она и, понизив голос до интимного придыхания, добавила: — Серийного.
Тишина на другом конце провода заставила сердце сладостно сжаться: стрела достигла цели. Оставалось надеяться, что ранение окажется не смертельным.
Вслед за тишиной в трубке что-то злобно заклокотало.
— Сергей Павлович, голубчик, говорите громче, я ничего не слышу! — пропела Даша.
— Я спрашиваю, где и когда мы можем встретиться, — рыкнула трубка.
— Через полчаса в торговом центре под Манежем.
— А чего там? — Без всякого логического объяснения голос полковника неожиданно стал почти ласковым. — Там слишком много народа. Давай лучше в полночь где-нибудь на окраине Москвы, в укромном уголке...
— Это еще зачем?
— Затем, чтобы придушить тебя там, паршивая! — взревела трубка. — Через полчаса возле Жукова. — И раздался отбой.
— Возле какого Жукова? — спросила Даша у трубки. Но та, как и она, была не в курсе.
Памятник Жукову Даше совсем не понравился. Лошадь явно страдала каким-то врожденным пороком и парила в воздухе, неестественно выпрямив ноги.
— У лошадки-то полиомиелит, — констатировала она, заметив рядом с собой темно-синие, как грозовое небо, глаза.
— А ну пошли. — Полетаев крепко взял ее под локоть.
— Что за обращение, мужчина! — начала было возмущаться Даша. — А где «Здравствуй, дорогая, как ты поживаешь»?..
— Я тебе сейчас устрою «как ты поживаешь»! — Полковник шипел и пенился. — Ты что, не соображаешь, что по моему телефону нельзя нести что попало?
— А что особенного я сказала?
— О каком серийном убийстве ты говорила?
— Хордовых.
— Хордовых? — Мужественный лоб перерезали две не менее мужественные морщины. — Это семья?
— Да, семья. Цихлидовых.
— Так хордовых или цихлидовых? Они кто, кавказцы?
— Африканцы. — Даша развлекалась от души.
— В смысле негры?
— Фу, как неполиткорректно! Афро-американцы.
— Вот ненавижу эту западную пропаганду! — досадливо поморщился полковник. — Запомни: латиноамериканцы есть, татаро-монголы есть, афро-американцев нет.
Даша возмутилась:
— Тоже мне, знаток! Во-первых, татаро-монголов уже давным-давно нет, то есть татары есть и монголы есть, но в отдельной упаковке, а во-вторых...
Но, как и Юлька, Полетаев не собирался ее дослушивать:
— Да плевать мне на твое и во-первых, и во-вторых, лучше скажи, где этих негров убили — в Москве или в Праге?