— Как хорошо быть известным детективом! — Полетаев с удовольствием попыхивал сигареткой. — Можешь сам выбирать дела для расследования. Представляю, сколько первоклассных детективных агентств боролись за право расследовать это рыбное дело. Кстати, убийство наверняка было совершено с особой жестокостью? — Он вдруг понизил голос до шепота: — Признайся, трупам вспороли животы, выпотрошили все внутренности, а потом медленно зажарили с морковью и луком? — Полковник вздохнул. — Моя бабушка когда-то так делала, было безумно вкусно... Правда, она называла это не убийством, а рыбной поджаркой, но ты на всякий случай будь осторожна. Скорее всего, преступник ни перед чем не остановится, и когда ты выйдешь на его след... — он ободряюще приобнял спутницу за плечи, — держись.
— Полетаев, — Даша стряхнула ухоженную руку, — убери свой маникюр и не пытайся меня дестабилизировать, я наизусть знаю все, что ты сейчас скажешь, поэтому можешь не стараться.
— Как хочешь. — Полковник с любовью осмотрел тщательно отполированные ногти. — Тогда зачем звала?
— Хотела с тобой посоветоваться.
— Со мной? — Он рассмеялся. — Весьма польщен, но я действительно не силен в ихтиологии. Хотя... Слушай, а может быть, их просто забыли покормить?
Даша недовольно поморщилась:
— Если бы ты стоил восемьсот долларов, тебя бы кормили по секундам.
— Ого, как нынче рыба-то подорожала, — присвистнул полковник, разом теряя интерес и к своим ногтям, и к пробегающим мимо студенткам. — Они хотя бы красивые?
— Ты про рыб? Они отвратительны. На мой взгляд. Но о вкусах, как говорится...
— Слушай, дай угадаю: тебя наняла какая-нибудь полоумная старушка, у которой аллергия на кошек, и потому она завела рыб?
— Нет, не угадал. Это моя бывшая одноклассница. Кандидат биологических наук, доцент, умнейшая женщина, крупнейший рыборазводчик в России.
Гладкое лицо чуть помрачнело:
— Н-да? И чего же хочет твоя умнейшая женщина?
— Очевидного. Найти убийцу.
— Хочешь, я скажу, кто это сделал? — Полетаев щелчком забросил сигарету в урну.
Не ожидая действительно серьезного ответа, Даша едва кивнула:
— Ну?
— Ее домработница. У нее ведь есть домработница?
От неожиданности Даша споткнулась:
— А... почему ты так решил?
— Все очень просто. У дам, зацикленных на науке и бизнесе, обычно бывают домработницы и плохой характер. Подобное сочетание опасно для домашних животных. Еще я подозреваю, что у нее кет ни мужа, ни детей.
— Мужа нет, ребенок есть.
— Странно. — Полетаев на секунду замедлил шаг. — Такие дамы, как правило, не разводятся.
— А она и не выходила замуж.