К сожалению, от идеи пришлось сразу отказаться: что, если через пару дней Валикбеев придет к Юльке и обнаружит сбою визитершу в качестве ее домработницы?! Скандала не избежать. Придется выкручиваться сейчас. Невероятным усилием воли она подавила собственное малодушие.
— Меня зовут Даша, я домработница Юлии Паэгле, — медленно произнесла она.
— Вы?!
В коротком восклицании прозвучали и удивление, и недоверие, и еще что-то, чего Даша так и не смогла уловить. Объяснить столь бурно выраженное недоумение можно было только одним: совершенно очевидно, что ее интеллигентный внешний облик никак не вязался с такой прозаичной профессией.
— Да, я работаю домработницей, — со смиренным достоинством произнесла она и высоко подняла голову, что означало, мол, профессии разные нужны, профессии всякие важны.
— Странно, — Валикбеев перевел рассеянный взгляд на свои бумаги, — очень странно...
— Что именно вам кажется странным? — спросила Даша в надежде услышать подтверждение своему предположению.
— Да нет... В принципе ничего. — Он поднял глаза. — А что, собственно, привело вас ко мне? Что-то случилось? Это Юлия Сергеевна вас прислала?
— Не совсем... — Даша все еще пребывала в растерянности и не представляла, что говорить. — Дело в том, что Юля уехала...
— Да, я знаю, в Англию, на выставку.
— Совершенно верно, на выставку... Ее третий день нет, и неизвестно, когда она вернется...
Постепенно в голове складывался план. Чтобы Валикбеев ничего не заподозрил, его необходимо отвлечь. А отвлечь мужчину можно только тремя способами: заняться с ним любовью, накормить или о чем-то попросить. Первые два варианта выглядели, пожалуй, несколько экстремально, значит, оставалось просить. Знать бы только, о чем.
— Понимаете, я работаю всего третий день и, признаться, не предполагала, что кроме обычных хозяйственных дел мне придется заниматься еще и мини-зоосадом.
Профессор не выдержал и улыбнулся.
— Ах, вот оно что...
Приободренная его улыбкой Даша заговорила чуть быстрее:
— В общем, вся эта живность осталась на мне... Юля сказала, что если что-то случится, чтобы я позвонила вам.
— А что-то случилось?
— Да, к сожалению. — Веснушчатое лицо приобрело траурное выражение. — Один из попугаев все время падает.
— Кто, простите, падает? — Профессор Валикбеев подался вперед.
— Попугай.
— Какой попугай? — И опять на строгом лице возникло недоверчивое выражение. — А разве Юлия Сергеевна держит попугаев?
— Сразу двух. Как будто ей рыб мало.
— Подождите, подождите, так вы говорите о птицах попугаях, — он хлопнул себя по лбу, — я, признаться, не сразу сообразил. Думал, речь идет о рыбах.