— Он придет попозже? — спросила я.
— Ага. Странно, что вы до сих пор как следует не познакомились.
— Выходит, нельзя будет задавать ему обычные вежливые вопросы типа откуда он родом?
— Ха-ха, пожалуйста, задай ему этот вопрос.
— Он подумает, что я тупица.
— Вообще-то он сказал, что ты была умнее всех в школе.
— Ну, это вранье, — не без удовольствия возразила я. Ксанта так на меня смотрела, что я была готова поклясться — она тоже немного мне завидует.
* * *
Ксанта хотела пойти поиграть в бильярд с Билли, но там был Мюрт Муни, и я боялась, что Билли начнет меня за него стыдить.
Мы подошли к стойке. Я поздоровалась с Марком, который проходил мимо с подносом напитков.
— Кто это? — спросила Ксанта.
— Брат Джеймса. Он теперь помогает Билли с дойкой.
— Ты никогда о нем не говорила. — Ксанта подняла брови. — Он симпатичный.
— Марк мне как брат. Я бы к нему даже багром не прикоснулась, — сказала я.
— Я ничего такого и не имела в виду.
— И вообще, у него есть девушка.
Она вскинула руки:
— Я ничего не говорила.
Был уже восьмой час. Участники марафона пили по третьему заходу, потея в шерстяных джемперах. Несколько блюстителей правил злились на нашу компанию, постоянно забывающую снимать с кружек невидимых эльфов, прежде чем выпить.
Ксанта снова заглянула в телефон.
— Это он? — спрашиваю я.
— Да, он немного опасается приходить. Просто он не пьет. И боится показаться занудой. Я пыталась убедить его, что выпить из вежливости кружку пива не смертельно. Он держится со мной немножко натянуто.
— В смысле, сердится?
— Нет, он никогда не злится. Просто как бы отстраняется. Кажется, если бы я ему не нравилась, он от меня вообще бы нос воротил.
Я рассмеялась:
— Ой-ой, бедная Санта. Нельзя жаловаться на слишком красивую внешность.
— А я и не жалуюсь. Вдобавок то же самое можно сказать и обо мне. Не знаю, стала бы я с ним встречаться, если бы мне не нравилось, как он выглядит. Разговоры у нас не слишком крышесносные.
Эта новость обрадовала меня больше, чем следовало. Я отхлебнула, пытаясь скрыть восторг, и решила, что Ксанту надо напоить. В стельку.
* * *
Его я заметила, как только он вошел. Девчонки из школы тут же оживились. Они болтали более увлеченно, смеялись громче, фоткались и выглядели пугающе счастливыми. Он, тоже явно взвинченный, хлопал по спине знакомых парней. Для херлера он казался слишком тощим. Лица других ребят из команды похожи на картофелины, а сами они — на молодые версии своих отцов. А у него острые скулы и длинные пальцы. Из него бы вышла прекрасная женщина. Похоже, он стеснялся своей женственности, потому что, когда знал, что за ним наблюдают, выделывался изо всех сил. Какая-то девушка остановила его, чтобы сделать совместное селфи, и он обнял ее за плечи и показал на нее пальцем, склонив голову набок.