Вошел Билли, в халате и с подносом чая. Я помогла ему внести блюдо с обугленными сосисками и тостами.
Он хлопнул в ладоши, довольный:
— Подкрепитесь, дети мои. У нас впереди долгий день.
* * *
Мы отправились на экскурсию по острову. Мейв и Билли поочередно брали на себя обязанности гида. Первая достопримечательность — заброшенный дом. Заглянув в окна, можно было разглядеть мебель и декор времен семидесятых годов, иконы и, как ни странно, раскрытый на июле календарь с Мэрайей Кэри.
Мы стояли на вершине громадной скалы с необитаемой стороны острова и смотрели, как ветер взбивает море. Волны были увенчаны огромными шапками пены. Ветер подхватывал ее клочья, и они пролетали мимо нас, будто снег.
Мы отправились на пляж Брайана — тот самый, что виднелся с веранды. Я надела под одежду купальник, но сомневалась, что отважусь окунуться.
— Почему он называется пляжем Брайана? — спросила я дядю.
— Так звали мужика, который парковал над ним свой трейлер.
— Это Брайан вдохновил тебя инвестировать в трейлер?
— Господи, вот еще. Это был жуткий старый пердун.
Ксанта и Одри сразу разделись до купальников и бросились в волны. Мама осталась со мной и Билли. Мы гуляли по пляжу, собирая понравившиеся ракушки. Я выбирала самые белые сердцевидки, которые только могла найти. Хотелось увидеть, какой оттенок серого или бежевого они приобретут, когда высохнут.
— Мне кажется, твои ракушки не подружатся с моими, — сказала мама.
Я разглядывала щербатые черенки и лунатии на ее ладони:
— У тебя тут одни двоечники.
— Да ты у нас сноб, — заметил Билли.
— Тринити меня изменил.
— Если подумать, нездоровое хобби. — Мама разглядывала свой улов. — Почему бы не изучать моллюсков? Ведь это они создают ракушки.
— Они противные, — сказала я.
— Вот-вот. Гадкие и склизкие. Мы предпочитаем дождаться, пока маленькая жизнь умрет и исчезнет, оставив пустой и чистый скелет. Вот что такое ракушки. Представляете, если бы вместо раковин мы собирали человеческие скелеты?
— Как только тебе такое в голову приходит? — спросил Билли.
— Я просто сказала.
— Меня на это не купишь. Ракушки не скелеты. — Я показала на кончик треснутой лунатии на ее ладони. — У них есть пупки.
Мама удивленно хихикнула:
— А ведь и впрямь!
— Никогда не видела пупков у скелетов, — сказала я.
Мама обвела пальцем бугорок, которым заканчивался завиток ракушки, и прижала ее к груди.
— Они символизируют рождение, а не смерть.
— О господи, пошло-поехало. — Билли возвел глаза к небу, но на его лице проступило заметное облегчение. Мама скакала по песку, танцуя с ракушкой в ладони, будто с крошечным возлюбленным.