* * *
— Спасибо, — всхлипнула я ей в плечо.
— Ш-ш-ш... — Она поцеловала меня в макушку, укачивая в объятиях. — Пошли, поспишь в моей кровати.
Она за руку увела меня из гостиной и дала пачку салфеток для снятия макияжа. Я посмотрела в зеркало. Тушь размазалась по всему лицу.
— Спасибо, — дрожащим голосом повторила я и долго снимала макияж, стараясь почувствовать себя чистой.
— Все в порядке? — спросила Ксанта.
— Ага.
— Дебби, так нельзя.
— Знаю, это было тупо. Прости, пожалуйста.
— Все нормально. Я не против, чтобы ты приводила парней. Без вопросов. Просто береги себя, понимаешь?
— Я думала, он хороший, — пролепетала я.
— Хорошие парни так себя не ведут.
— Круто ты его отшила.
— Знаю.
— Научишь меня так же?
— Ладно.
Она протянула мне чашку чая.
— Боже, как я тебя люблю! — вырвалось у меня.
— Я тебя тоже.
В тот день ожидались результаты сочинений, и все притворялись, что им наплевать. Мы словно забыли, что поступили на этот факультет только потому, что все как один — отличники, которые подпитываются внешним подкреплением. Многие мои однокурсники получили столько выпускных баллов, что поступили бы даже на медицинские факультеты. Как горюют наши семьи, острили мы, что нам не хватило мозгов выбрать себе более полезную специальность. Стань хоть кем-то, говорила мама Орлы. Иди в колледж, станешь хоть кем-то. Раздумывая, каким бы кем-то стать мне, я услышала шепот прямо в ухо: «Профессором». Меня корежило от одной этой мысли. Все равно что захотеть стать стариком в твидовом костюме, который читает Шекспира и дымит трубкой.
Мы выходили с лекции по «Кентерберийским рассказам», когда к Ксанте подбежал какой-то парень в водолазке и, положив руки ей на плечи, сообщил:
— Вывесили, — и, поправив очки, унесся в направлении кафедры английского.
— Я в туалет, — сказала я Ксанте.
Она сжала мою ладонь:
— Я тебя подожду.
* * *
Изнутри на двери кабинки под рекламой двадцатипроцентной скидки на восковую эпиляцию бикини было выцарапано:
«Сколько ни стараюсь, до 2.1 не дотягиваю. Что со мной не так?»
Узел у меня в животе затянулся еще туже. До сих пор я успешно скрывала, что с самого начала занятий не смогла прочесть ни строчки художественной литературы. Я обнаружила в себе скрытый талант ломать комедию. К семинарам я вооружалась кратким содержанием книг, взятым с сайта Спаркнотс. Впитывала сюжетные перипетии и описания персонажей, словно научные факты, радостно вживаясь в амплуа недоучки, поднахватавшейся умных слов. Скудных сведений, почерпнутых из интернета, вполне хватает, чтобы всех рассмешить. Удивительно, сколь многое сходит с рук, если гладко рассуждаешь о текстах, которых даже не читала.