Положение Игнатьева было трудным. Младотурки требовали удалить его из столицы. Под предлогом защиты своих подданных в проливы были введены эскадры Австрии, Англии, Германии, Италии и Франции. Игнатьева известили из Петербурга, что в его распоряжение предоставляется эскадра под командованием И. И. Бутакова, часть кораблей которой была в ремонте. По сравнению с европейскими эскадрами и особенно мощной английской российские корабли представляли жалкое зрелище. «Куда же шли деньги 20 лет? Флота нет», – восклицал Игнатьев[506]. В начале июня он отправил семью в Россию. Посол сообщал в письмах к родителям, что его миссия кончена, но на деле он, хотя и был угнетен происходящими событиями, не собирался сдаваться. Он рассчитывал на войну Сербии и Черногории с Турцией, а пока собирал информацию, организовывал статьи в прессе в защиту христиан и в пользу России и разрабатывал далеко идущие планы.
Так, он предлагал устроить военную демонстрацию со стороны Кавказа против турок в случае начала войны Сербии с Турцией. Гирс, ознакомленный с этим планом, нашел его «рациональным в отношении Турции и даже Англии», но посчитал, что следовало бы заручиться согласием Германии[507]. Игнатьев понял, что на этом можно ставить точку. Другой проект, задуманный им вместе с генералом Р. А. Фадеевым, известным военным публицистом, касался вовлечения в войну с Турцией Египта. Еще в начале 1875 г. Фадееву было предложено египетским хедивом, давно стремившимся вывести Египет из состава Османской империи, стать военным советником и взять на себя руководство египетской армией. Генерал принял это предложение в расчете использовать Египет в интересах России и убедить хедива выступить вместе с христианами против Порты. План был сообщен Игнатьеву, а затем наследнику и получил одобрение. Расчет Фадеева и Игнатьева строился на том, что хедив, недовольный английской экспансией в Египте, может стать союзником России. Политическое значение Египта после прорытия Суэцкого канала значительно возросло. В конце мая 1876 г. Фадеев в связи с событиями в Турции ознакомил с египетским проектом Гирса, но тот выразил опасение, что европейские державы будут против выступления Египта[508]. Военное министерство и МИД не одобряли плана Фадеева и объявили последнего частным лицом, не имевшим официальных полномочий. Тогда Фадеев оставил проект египетского выступления и стал планировать новое восстание болгар в поддержку Сербии и Черногории[509]. Египетский план Фадеева был не больше чем авантюрой. Рассчитывать всерьез на помощь слабой египетской армии и находившегося под английским влиянием хедива вряд ли стоило. Но Игнатьев, также обладавший авантюрной жилкой, убежденный уверениями Фадеева, некоторое время питал надежду на реализацию этого странного проекта.