Болгарская диаспора в Афинах восторженно встретила посла. Перед отелем, где он остановился, постоянно устраивались приветственные демонстрации. В Афинах Игнатьев имел беседы с королем Георгом I, премьер-министром, некоторыми политическими деятелями. Настроение в греческой столице было воинственным, король заявил послу, что будет готовиться к войне с Турцией[526]. Однако Игнатьев был встревожен антиболгарской позицией греческих политических сфер. Он отметил, что в Греции преимущественно интересуются Македонией и Фракией (где был большой процент болгарского населения), нежели Эпиром, Фессалией и островами с греческим населением. Греческие лидеры прямо заявили послу, что они озабочены проболгарской политикой России. Этим обстоятельством воспользовалась Англия, усиливая свое влияние в Греции.
Прибыв в Петербург, Игнатьев стал заверять Горчакова, что война неминуема и чем скорее она начнется, тем лучше. Армия с осени стояла под ружьем, страна несла огромные расходы. Турки между тем использовали перемирие для закупки вооружения, поставляемого из Англии, Германии и США, и подготовки армии. 12 февраля 1877 г. Игнатьев подал обширную записку Александру II, где предлагал договориться о совместном выступлении против Турции с Сербией, Румынией, Черногорией и Грецией, вызвать восстания в Албании, Болгарии, Турецкой Армении, Курдистане, используя для этого своих агентов. Эти выступления предполагалось начать, как только русская армия перейдет Дунай[527]. План этот в некоторой части основывался на реальных фактах. Так, в Афинах Игнатьева посетили капетаны (предводители) из Эпира и Фессалии и заявили о своей решимости поднять восстание в случае начала войны. Однако для реализации такого масштабного плана требовалась серьезная подготовка. План Игнатьева нашел некоторое отражение в действиях русских консулов, которые поддерживали намерение капетанов поднять восстание в Южной Албании, Фессалии и Македонии[528].
Далее в записке говорилось о целях войны. Игнатьев полагал, что главной целью должно являться не столько проведение реформ в христианских провинциях, сколько разрушение Османской империи и изгнание турок из Европы. Он стремился показать в записке, что ожидать согласия с европейскими державами по Восточному вопросу вряд ли возможно. Отказ же от войны лишит Россию ее преимущества на Балканах и авторитета среди христиан, а также уронит ее престиж в Европе. Война является самым действенным средством решения Восточного вопроса, и дальнейшее ее оттягивание невозможно. Поскольку Австро-Венгрия была в глазах Игнатьева ненадежным союзником, он предлагал ориентироваться главным образом на Германию, рассчитывая, что она умерит агрессивность Вены и предоставит России заем