Фактически траектория полета «Вояджера-2» мимо Сатурна к Урану была сформирована коррекциями 10 и 23 июля 1979 г., сразу после пролета Юпитера. Официальное же сообщение о выборе траектории в системе Сатурна и последующем полете к Урану было опубликовано лишь 8 января 1981 г. В нем говорилось, что ради реализации этой фазы проекта «Вояджер-2» продолжит идти по существующей трассе, а далее объяснялось, что, если бы потребовался второй пролет Титана, с нее пришлось бы уходить, причем как раз не позднее начала 1981 г. Прибытие к Урану было намечено на 24 января 1986 г. с пролетом на минимальном расстоянии 107 000 км.
Вот почему между 23 июля 1979 г. и 26 февраля 1981 г. не было проведено ни одной коррекции траектории «Вояджера-2». Руководители проекта изначально «поставили на Уран», и – к счастью – никакие последующие события не заставили от этого отказаться.
По оценке руководителей полета, оглашенной после визита в систему Сатурна, вероятность сохранения работоспособности станции до пролета Урана в январе 1986 г. составляла 65 %, а до встречи с Нептуном в августе 1989 г. – не более 40 %. Вряд ли они поверили бы летом 1981-го, после четырех лет космического путешествия, что пройдет еще 40 лет, а оба «Вояджера» все еще будут работать на благо науки!
29 сентября 1981 г. аппарат успешно выполнил коррекцию TCM-B10, целью которой было скомпенсировать полученное у Сатурна отклонение от расчетной траектории и направить ее в точку прицеливания у Урана. Выбор траектории пролета предопределял условия гравитационного маневра для дальнейшего полета к Нептуну. Поскольку необходимое расстояние от центра Урана было близким к радиусу орбиты Миранды, оставалось лишь подобрать удобное время прибытия, чтобы заснять с близкой дистанции саму Миранду, а заодно и Ариэль. Все это было сделано в ходе длительного (на 5754 секунды) включения двигателей, обеспечившего приращение скорости около 15 м/с.
25 октября в память компьютера CCS была заложена новая версия аварийной программы BML-4, позволяющая аппарату провести съемку Урана и его спутников и доложить результаты на Землю в случае полного отказа командной радиолинии. Аппарат должен был активировать ее по факту отсутствия новых команд с Земли в течение четырех недель.
Взяв в тот же день Канопус за опорную звезду, аппарат направился к Урану. Путешествие к седьмой планете предстояло долгое – более четырех лет.
Уран, новая цель «Вояджера», был первой планетой, открытой в эпоху телескопов. Его обнаружил в 1781 г. британский астроном сэр Уильям Гершель, но за следующие 200 лет узнать о седьмом спутнике Солнца удалось немного. Зеленовато-голубая планета из группы газовых гигантов имела период обращения 84,014 года при среднем расстоянии от Солнца 19,18 а.е. (2870 млн км). Удивительным оказалось положение оси вращения Урана – она почти лежала в плоскости ее орбиты, будучи отклоненной на 98° от «вертикального» направления, и во время предстоящего сближения «Вояджера» с планетой должна была смотреть почти точно на Солнце. Период вращения не был достоверно установлен: кривая блеска давала 10 ч 50,4 мин, доплеровские измерения – что-то близкое к 24 часам, а самые последние наблюдения дали третий вариант – 16–17 часов. Для планирования пролета был принят период 15,57 часа.