, суммарная экономия за восемь лет должна была составить внушительную сумму – 222 млн долларов…
19 октября новый администратор NASA Джеймс Беггс заявил о решительном несогласии агентства с планами «похоронить» уникальный проект, отметив, что к настоящему времени аппараты пересекли пояс астероидов и встретили гигантскую планету Юпитер, и совсем недавно Сатурн, а теперь [ «Вояджер-2»] находится в полете к Урану и, может быть, к Нептуну. Он верил, что до конца этого десятилетия мы увидим Нептун. А директор JPL Брюс Мюррей поставил вопрос так: «Действительно ли мы настолько поражены текущими проблемами, что должны отказаться от инвестиций в будущее?»
Конгресс выдержал второй натиск крохоборов и выделил NASA на начавшийся финансовый год 6020 млн долларов, хотя отстоять экспедицию к комете Галлея не смог.
В ноябре 1981 г. стали известны наметки бюджета-1983: его составители по-прежнему хотели избавиться от проектов «Галилео» и VOIR, но уже не ставили вопрос о ликвидации сети DSN и прекращении миссии «Вояджеров». 4 января советник Рейгана по науке Джордж Киуорт подтвердил, что такой шаг не планируется и сеть DSN, необходимая для приема данных с «Вояджера», будет по-прежнему получать средства на прием и анализ данных, а отказавшись от финансирования этих работ, «мы бы выбросили на ветер миллиарды, сэкономив несколько миллионов».
Окончательно угроза проекту отступила 3 февраля 1982 г., когда Рейган направил в Конгресс проект бюджета-1983. Документом предусматривалось дальнейшее финансирование «Галилео», санкционировались совместные работы с ЕКА над европейским зондом проекта ISPM и выделялись средства на эксплуатацию сети DSN, включая работу с «Вояджерами» до марта 1986 г.
Вызывало опасения и техническое состояние КА. За четыре года полета «Вояджер-2» испытал серьезный, почти смертельный отказ бортового радиокомплекса и частичный отказ привода сканирующей платформы – застревание по азимуту. Первую неисправность операторы научились обходить, со второй тоже удалось справиться, а в случае повторения ее в принципе можно было компенсировать разворотами всего «Вояджера» вокруг продольной оси. На это, конечно, пришлось бы тратить драгоценное топливо, но его хватило бы по крайней мере на 150 разворотов – и на вполне достойную программу съемки Урана и его спутников.
Когда же в свете всего сказанного выше было технически реализовано решение о полете к Урану? Парадоксально, но намного раньше!
Определяющим обстоятельством стал отказ в апреле 1978 г. командного приемника на борту «Вояджера-2». В любой момент могла быть утрачена способность принимать команды с Земли, а значит, желаемую траекторию нужно было выбрать как можно раньше. Только при этом условии аппарат смог бы выполнить хотя бы «аварийную» версию программы в автономном режиме.