На двух «Пионерах», отправлявшихся в путешествие за пределы Солнечной системы в 1972 и 1973 гг., по предложению астронома Корнеллского университета Карла Сагана были установлены простые гравированные таблички с рисунком, на котором были изображения землян и их космического аппарата, план Солнечной системы и ее место в Галактике.
Карл Саган намеревался установить аналогичные таблички и на «Вояджерах», но в итоге по случаю 100-летия фонографа Томаса Эдисона была выбрана другая форма послания – вращающийся диск. Фрэнк Дрейк предложил отвести одну сторону диска под изображения, воспроизводимые на скорости 1000 об/мин, а вторую – под звукозапись, проигрываемую на 16,7 об/мин.
С согласия менеджера проекта Джона Казани комитет ученых и деятелей культуры под руководством Сагана за шесть недель подготовил содержимое диска, стараясь продемонстрировать разнообразие жизни и культуры Земли. Комитет отобрал 115 различных изображений, 35 «звуков Земли», 27 отрывков из музыкальных произведений и приветствия на 55 человеческих языках и на языке китов. Два диска изготовила бесплатно компания Columbia Records.
Приветствия были произнесены на пяти древних языках (шумерский, аккадский, хеттский, древнееврейский и арамейский) и 50 современных, от английского и русского до нгуни и у. Обращение от имени Земли зачитал генеральный секретарь ООН Курт Вальдхайм, а от детей планеты – семилетний Ник Саган.
В 90-минутной музыкальной части представлены классика Запада и Востока, включая «Волшебную флейту» Моцарта и «Весну священную» Стравинского, рок-н-ролл 1970-х и обрядовые песни народов мира.
Среди звуков Земли – шум прибоя, звуки ветра и дождя, гром, извержение вулкана, крики лягушек, пение птиц, вздохи китов, сердцебиение, звук поцелуя, плач новорожденного ребенка, работа различных механизмов и старт ракеты «Сатурн V».
Сторона изображений включает фотографии, диаграммы и тексты. Они содержат основные определения математики, физики и химии, схему Солнечной системы с ее размерами и положением в Галактике, описывают геологию, географию и биологию Земли. Представлены описание ДНК человека, его зачатия и рождения, приведены фотографии людей различных рас и народов. Среди фотоснимков – города, производственные процессы и различные достижения цивилизации, включая два радиотелескопа, астронавта в открытом космосе и ракету-носитель «Титан IIIE».
Два из 115 изображений представляют собой напечатанные тексты обращений Курта Вальдхайма и Президента США Джеймса Картера. Вот перевод слов Дж. Картера:
«Этот аппарат создан в США, стране с населением 240 млн человек среди четырехмиллиардного населения Земли. Человечество все еще разделено на отдельные нации и государства, но страны быстро идут к единой земной цивилизации.