Многие в Ирландии отнеслись к этому с пониманием. Даже самые пылкие ирландские патриоты считали своим долгом вступить в британскую армию и бороться против общего врага. Однако члены Ирландского республиканского братства, или фении (в 1919 г. из этой организации родилась печально известная террористическими акциями Ирландская республиканская армия), и партия «Шин фейн», что в переводе с ирландского означает «мы сами», не прекратили антиправительственных акций даже в военное лихолетье. С 24 по 29 апреля 1916 г. в Дублине произошло подготовленное ими националистическое восстание, вошедшее в историю под названием «Восстания на Пасхальной неделе», или Ирландского восстания 1916 г.
Мятежники захватили ключевые государственные учреждения в Дублине и провозгласили Ирландию республикой. Президентом временного республиканского правительства стал руководитель восстания Парик Пирс. Благодаря решительным действиям британской администрации, вынужденной прибегнуть к помощи армии, восстание удалось локализовать в Дублине, где мятежников принудили к безоговорочной капитуляции. В результате пятнадцать человек, стоявших во главе восстания, были преданы смертной казни. Этой участи избежал лишь один лидер ирландских националистов Имон де Валера (1882–1975), будущий премьер-министр и президент Ирландской республики.
На первых послевоенных выборах шинфейнеры завоевали подавляющее большинство голосов ирландских избирателей, но вместо того, чтобы отправиться в Лондон, депутаты-националисты учредили собственный парламент в Дублине. Одновременно Ирландская республиканская армия развязала войну против британских сил поддержания правопорядка, принудив правительство пойти на уступки. В 1921 г. Ирландия была разделена на две области. 26 графств образовали Ирландское Свободное государство (в 1923 г. оно получило статус британского доминиона), а остальные шесть, две трети северо-восточной протестантской провинции Ольстер, составляющие всего 17 % от общей территории острова, остались в составе Соединенного Королевства как Северная Ирландия.[103] В 1937 г. Ирландское Свободное государство стало именоваться Эйре, а в 1949 г. обрело полную независимость, превратившись в суверенную Ирландскую республику.
К сожалению, раздел Ирландии не решил главной ирландской проблемы, сохранив противостояние католической и протестантской общин, принявшее особенно острые формы в Северной Ирландии. Католики Ольстера настойчиво добиваются присоединения провинции к Ирландской республике, в то время как протестанты желают сохранить британское подданство. Усилиями британского правительства ситуацию в Ольстере в последнее время удалось стабилизировать, но установившийся в Северной Ирландии мир все еще слишком хрупок и может в любой момент взорваться под напором националистических и религиозно-экстремистских настроений