Значит, направляетесь в По.
В Орион, сказал я. В Орион, это такая деревушка в Беарне, на полдороге между По и Байонной.
Я увидел, что старая дама потрясена.
Байонна, бог ты мой, Байонна. Вы что, надеетесь к вечеру добраться?
К вечеру вряд ли, спокойно произнес я. Но самое позднее завтра. Завтра сразу после полудня, если все сложится.
Она посмотрела на меня – не шучу ли я.
А ночь. Где же вы будете ночевать?
Я пожал плечами, упиваясь своей тягой к приключениям, снова проснувшейся двадцать лет спустя.
До ночи еще восемь часов, там видно будет. Мало ли что может случиться за восемь часов.
Она засмеялась.
Нет, он полоумный. Совершенно полоумный, я давно это знала.
Последний водитель высадил меня на перекрестке, возле щита с надписью “Орион Картье Бёст”. Я осмотрелся, окинул взглядом строения крохотной деревушки, куда меня занесло, – притулившейся у вершины холма, на пересечении двух дорог. Взглянул на равнину внизу. Прислушался к шуму ветра в завесе деревьев, высаженных по одну сторону дороги. Поискал везде, где мог, следы автостопщика, но напрасно.
Посмотрел время на телефоне: 14.00. Постоял, провожая взглядом каждую машину, появлявшуюся раз в десять минут, в надежде, что из нее выйдет автостопщик. Вокруг все было тихо и спокойно. Словно никто тут не жил. Я изучил афиши на трансформаторной будке. Объявления о блошиных рынках. О цирковых представлениях. О лотереях. О концертах в окрестных деревнях. Пошел вдоль домов, чтобы убить время. Две немецкие овчарки с лаем провожали меня, не отставая ни на шаг, пока я не покинул периметр, который они охраняли. Нагнувшись, заглянул в окно маленького спортзала с красными рамами. Прочел внутри, на плиточной стене небольшого зала, рассчитанного еще и на концерты, надпись большими красными буквами: “ОРИОН”.
А потом заметил среди деревьев, на холме напротив, тонкую белую башню. Ни разу не видел такого сооружения. Высокий голый цилиндр. Невероятно высокий. Словно ракета, залетевшая из иных миров, упавшая здесь, среди неизменных от века полей и черепичных крыш. Мне вспомнилось начало “Космической Одиссеи 2001 года”. Подумалось, что это, быть может, монумент, такие иногда возводят на обочине автострад, обычно стальные или бетонные, почти всегда безликие – южная Роза ветров, Ворота Атлантики. Или церковь в новом духе, возведенная поклонниками Ориона как можно ближе к небу.
Я нашел дорогу, ведущую в ту сторону. Прочел на указателе: “Селение Орион”. Пошел к странной конструкции. Она приблизилась. Я уже видел ее шероховатую поверхность, похоже бетонную, выкрашенную белой, местами облупившейся краской. Видел лестницу, взбегающую на самый верх. На уровне двух третей высоты – узкие бойницы, единственные отверстия от носа до хвоста фюзеляжа. И я понял, что это водонапорная башня. Просто водокачка, как в любой деревне. Но самая странная, самая завораживающая водокачка, какая мне попадалась.