– Такое же, как и на опытной машине. – торопливо ответил штабист, встревоженный тем, что его оттирают от начальства – Три машингевера установлены в нишах капота и стреляют сквозь диск пропеллера. Ещё один – на поворотной турели, у стрелка-наблюдателя. Кроме того, аппарат способен поднять почти тысячу фунтов боевой нагрузки – бомбы, ракеты и подвесные баки с огнестуднем – на держателях под корпусом. Авиаконструкторы Старой Земли обычно помещали подобный груз под крыльями, но у нас там расположены маховые перепонки.
– Стреляет сквозь диск пропеллера, говорите? – командующий озадаченно крякнул. – И что, пули его не разносят в щепки?
– Конструкцию синхронизатора воздушной стрельбы нам тоже подсказали гости. – поспешил вставить реплику инженер. – У них подобное приспособление давно изобретено и применяется на аэропланах-истребителях.
– «Аэроплан»… – Найдёнофф покатал новое слово на языке, пробуя его на вкус.
– Так на Старой Земле называют аппараты тяжелее воздуха, с неподвижными крыльями. – пояснил штабист.
– А что, есть и такие, что машут крыльями, как наши прогулочные орнитоптеры?
– Как я понял из рассказов Зеггерса, подобные конструкции у них имеются, но они пока на стадии испытаний и опытных образцов. В небесах Старой Земли царят боевые аэропланы и дирижабли. Их конструкции весьма напоминают наши: та же жесткая схема и баллоны с лёгким газом. Правда, мета-газ им не известен, в ёмкостях их воздушных кораблей – водород.
Глаза гросс-адмирала полезли от удивления на лоб.
– Водород? Эта взрывоопасная гадость? Но это же всё равно, что летать верхом на бочке с порохом!
– Так и есть. – кивнул полковник. – Фон Зеггерс рассказывал про пожары, когда от воздушного корабля за несколько минут оставался лишь закопченный каркас.
– Наверное, это чрезвычайно храбрые люди. – задумчиво изрёк командующий. – Полезно было бы иметь побольше таких на нашей стороне. Кстати… – он обернулся к адъютанту, – где наши гости сейчас? Подготовьте для меня справку к вечернему докладу.
Адъютант кивнул и торопливо зашуршал блокнотом.
Теллус.
Китовый архипелаг.
Штаб-квартира Адмиралтейства.
– …таким образом, пятеро пришельцев со Старой Земли остались на Летучем острове. Остальные прибыли сюда на дирижабле, сооружённом из обломков «Кримхильды» и цеппелина. Трое из гостей – капитан цепеллина, один из нижних чинов и англичанин-пилот – выразили желание присоединиться к экспедиции профессора Смольски в Загорье.
– Пилот, говорите… – гросс-адмирал покачал головой. – Весьма неосмотрительно было его отпустить. Он сейчас пригодился бы нам на испытаниях аэропланов.