Нестерпимо хотелось почесать подбородок (он уже два дня обходился без бритвы) но механик опасался выдать себя лишним движением.
Инри тем временем сделали шаг вперёд и выкрикнули что-то повелительное – «подпольщики» не разобрали слов, но увидели, как люди один за другим послушно протянули руки. Громкие металлические щелчки – и на запястьях каждого из пленников защёлкнулись тяжёлые, тускло-серебряные браслеты. Насколько Фельтке мог различить, это были не кандалы – браслеты не соединяла ни цепочка, ни хотя бы обычная верёвка.
– Обручи Покорности. – сказал Ремер. – Чо рассказывала: эти штуковины могут по команде остроухих вызвать дикую боль, куда там плетям или розгам! И никаких приспособлений для этого не нужно: посмотрит на провинившегося, сощурится по-особому – и тот уже катается в судорогах по земле.
К удивлению Фельтке, этим чужаки и ограничились. Оделив напоследок браслетами и Фламберга, один из «парламентёров» подал знак наездникам «виверн». Оба инсекта одновременно снялись с островка, и принялись описывать над ним круги, не поднимаясь выше поверхности. Его напарница подняла руку, и в ладони вспыхнул и устремился вверх светящийся серебристый шар. Поднявшись футов на двести, он лопнул, рассыпая яркие искры 0 и Фельтке увидел, как висящий в полумиле «облачник» сдвинулся с места и поплыл к Летающему островку. На ходу из его гондолы падали, разматываясь, длинные тросы.
– Собираются высаживаться. – снова прошипел Ремер. – Надо поскорее убираться вниз. Когда эта дрянь зависнет над островом, нас запросто могут заметить. И тогда уж прячься – не прячься, в покое не оставят. Наизнанку остров вывернут, а отыщут…
Фельтке кивнул и, осторожно, стараясь не выдавать себя даже лёгким шорохом, сполз на дно расселины.
Теллус.
Летучий остров.
Где-то возле экватора.
Инри, обитатели приэкваториальных архипелагов и загадочного Западного материка, не раз предпринимали попытки высадиться на огромном центральном континенте, вдоль западного побережья которого раскинулись земли КайзерРайха. На обширных территориях, от Больших Озёр на Севере до сужающейся, подобно клину, полосы земли между Западным хребтом и океаном, называемой Побережье, обосновались люди – потомки тех, кого несколько сотен лет назад забросил сюда таинственный магический катаклизм. На Старой Земле (так потомки невольных поселенцев называли потерянную родину) прошло с тех пор меньше ста лет – что и получило подтверждение, когда экипаж потерпевшего катастрофу цеппелина L-32 оказался в свою очередь на Теллусе и вступил в контакт с «сородичами».