Воздушные и морские армады нелюдей регулярно, подобно приливным волнам, накатывали на Побережье и северные, населённые людьми архипелаги. Но инри ни разу не предпринимали попыток нанести удар в незащищённый тыл КайзерРайха. Случались, разумеется, обходные манёвры, когда соединения боевых «облачников» переваливали через горный хребет и выходили на цели с востока – именно такой приём они избрали для массированной атаки на Туманную гавань, главный город Побережья и опорную базу имперского воздушного и морского флотов. Но это был сугубо тактический обход, поскольку углубляться в воздушное пространство над зелёным морем, покрывающим почти целиком пространства Центрального материка, нелюди если и решались – то крайне редко и малым числом. Как правило, на этот риск шли капитаны одиночных «облачников», жаждущие снискать славу в своих кланах.
Из людей сколько-нибудь регулярно в те места проникали только охотники и золотоискатели из числа потомков русских поселенцев – они продвигались с Севера, из района Новой Онеги, где горные перевалы, отделяющие обжитые территории от таёжного океана, были гораздо ниже и проходимее.
А вот с противоположной стороны на континент не решался лезть никто – из-за титанической горной цепи, Большого Барьерного Хребта, окаймлявшей его с юга.
Попытки преодолеть это препятствие предпринимались неоднократно, но, даже если кому-нибудь из отчаянных воздухоплавателей и удавалось добиться успеха – назад из самоубийственного рейда они, как правило, не возвращались.
Но ведь всё случается когда-то впервые…
– Вы собираетесь буксировать Летучий остров? – Л’Тисс не скрывала скепсиса. – Тремя лёгкими «облачниками»? Да с такой задачей и полный клин тяжёлых «гнездовий» вряд ли справится – не то, что ваши жалкие посудины!
– Другой на моём месте вызвал бы вас на поединок, наездница. – ответил клин-лидер. – Или же, учитывая вашу репутацию непревзойдённого мастера дуэлей, воспользовался бы своей властью и приказал выбросить вас за борт, предварительно перерезав горло. Учитывая ваши постоянные отказы подчиняться моим приказам – решение вполне законное.
– Но бесчестное! – Л’Тисс гордо вскинула голову. Клин-лидер прав, подобное действие вполне в его власти, но ни испуга, ни даже неуверенности она ему не покажет. – Вряд ли ваши подчинённые будут молчать, так что скрыть мою смерть не получится. Вас ославят на весь клан, как труса и жалкого….
– Ни слова больше! – в голосе клан-лидера опасно сверкнул металл. – Иначе я и вправду буду вынужден прибегнуть к такой мере, а вы пока мне нужны. Что до способности моих кораблей буксировать островок, то на этот счёт можете не беспокоиться. Учёный, который находится на борту моего флагмана, не зря вынудил нас обшарить два с лишним десятка Летучих островков, пока не попался вот этот. Дело в том, наездница, что он