«Астролябия» со звонким щелчком встала на кронштейн по соседству с устройством, с настройкой которого возился К’Нарр. Фламберг пощёлкал лимбами, смещая то один, то другой на несколько делений. Осмотрел результаты своих усилий и кивнул.
– Всё в порядке, мессир! Заряд ТриЭс почти полон, если нужно, можем приступать к работе прямо сейчас.
К’Нарр погрузил длинные пальцы в недра прибора. Фламберг поспешно надвинул гогглы на глаза.
Клубок вспыхнул сразу всеми лентами, запереливался, заструился – и внезапно потух. После вспышки он казался уже каким-то невыразительно тусклым, пепельным, разом растеряв свои яркие краски.
– Ты, как я понимаю, находился поблизости, когда сработал Тусклый Шар? – помолчав, осведомился инри.
Фламберг кивнул.
– Это устройство было с тобой – и действовало?
– Да. К счастью, я успел его запустить.
– Что ж… – К’Нарр извлёк пальцы из недр «астролябии» и сделал движение, словно стряхивая с рук невидимые капли. – Можно считать, нам повезло.
– Повезло? – Фламберг сдвинул гогглы вверх. – Но ведь ничего не происходит, как я понимаю?
– Пока нет. – кивнул инри. – Однако, всё указывает на то, что твой прибор до сих пор сохранил настройки на эманации Тусклого Шара, и это для нас чрезвычайно полезно.
– Приблизимся? – магистр посмотрел на своего учителя озадаченно. – Но… к чему?
– Терпение, друг мой, терпение. – старый инри ответил собеседнику совершенно человеческой улыбкой. – Когда мы окажемся на той стороне – вы всё узнаете. И, поверьте, вас это не обрадует.
– Оу, химмельдоннерветтер! Фердаммтэ шайсэ! Ду гейст мир ауф ди айер!
Стенка газового мешка толкнула Фельтке в спину, и механик кубарем полетел на штабель ящиков, уложенных на деревянном поддоне. И приложился об угол – достаточно чувствительно, чтобы огласить тесный, освещённый тусклым болотно-зелёным сиянием мета-газа мирок убежища длинной нецензурной тирадой.
– Держись крепче, камрад! – заорал Ремер, судорожно вцепившись в верёвочную сеть, затягивающую соседний мета-газовый пузырь. И вовремя: стена вздулась, сделав попытку отшвырнуть его на копошащегося среди рассыпавшихся ящиков Фельтке. Но сеть выручила, позволив всего лишь мотнуться из стороны в сторону и удержаться на месте, избавив зауряд-прапорщика, от очередной порции синяков и шишек. Правда, заткнутый за пояс «браунинг» чувствительно воткнулся под рёбра, выбив на несколько секунд дыхание – но тут уж ничего не поделать.
Над головой Ремера мелькнула лёгкая фигурка – Чо. Девчонке, чьё детство прошло, в том числе, и в недрах таких вот летающих островков, эта выматывающая тряска нипочём…