Увы – только не на высоте, на которой буксиры-«облачники» упорно, словно муравьи дохлого навозного жука волокли несчастный Летучий остров. На узком балкончике, огибающем корму «облачника», негде укрыться от пронизывающе-холодного ветра – разве что, запросить пощады и трусливо скрыться в каюте К’Нарра – через то самое огромное круглое окно, которое он приметил во время прошлого своего визита. Учёный-инри частенько открывает его, чтобы без помех поработать на открытом воздухе. Даже тонкие стенки каюты способны создать серьёзные помехи чувствительной ТриЭс-аппаратуре…
Магистр поёжился и повыше поднял воротник. То ли ещё будет, когда они поднимутся дальше к северу и достигнут отрогов Большого Барьерного Хребта! Тогда, наверное, на балкон можно будет выбираться только в длинных, до пят, тяжёлых дохах и кожаных, мехом внутрь, пилотских шлемах. Что, скажите на милость, мешало ему и сейчас взять такой? Но нет, не взял – предпочёл цилиндр со сдвинутыми на высокую тулью очками-гогглами с наглазниками из тёмной полированной бронзы. Будто этот пижонский аксессуар позволит хоть сколько-нибудь подчеркнуть собственную значимость в глазах остроухих нелюдей!
Вот и страдай теперь от холода…
Фламберг покосился на К’Нарра – учёный увлечённо возился с каким-то сложным устройством на массивной треноге, собранном из сопрягающихся под разными углами бронзовых и хрустальных пластин. Нашарил под рединготом плоскую серебряную фляжку и украдкой отхлебнул обжигающе-ароматной жидкости. Жизнь сразу стала терпимее… чуть-чуть, самую малость.
Но – и на том спасибо.
– Пауль, ты готов?
Голос инри вывел Фламберга из прострации. Он суетливо огляделся и потянулся к саквояжу, заботливо пристёгнутому ремешком к ограждению мостика.
– Одну минутку, мессир…
Замочек щёлкнул, и на свет появилось необычное приспособление. Сторонний наблюдатель, случись он поблизости, наверняка затруднился бы сколько-нибудь внятно определить его назначение. На первый взгляд оно напоминало необыкновенно сложную астролябию – со множеством лимбов-колец из тёмной отполированной астрономической бронзы. Лимбы сплошь покрывали замысловатые вырезы и выгравированные по окружности не менее замысловатые символы – знаки ТриЭс высшей инрийской школы, понять которые способны лишь немногие воспитанники Гросс-Ложи.
Например, он, Фламберг.
В центре «астролябии», там, где полагалось быть оси, зияло отверстие – в нем висел, не касаясь кромки внутреннего лимба, мерцающий клубок переплетенных, слегка мерцающих лент. Неведомый мастер изготовил из особой почти прозрачной шёлковой ткани – ленты словно состояли из сгустившегося света чистейших спектральных оттенков.