К счастью, запас ци у змеехвоста не был бесконечным. Через какое-то время зверь перестал бомбардировать меня огненными атаками и решил снова сойтись в ближнем бою.
Я отступал, держа щит наготове, и постоянно махал кочергой словно мельницей. Это дало свои плоды, как ни странно. Змеехвост растерял свой задор после нескольких чувствительных ударов по лапам, и стал значительно осторожнее. Затем мне удалось удачно попасть ему по морде, лишив глаза. Убить снова не получилось. Серый Кошмар взревел и набросился на меня, потеряв самообладание, если так можно сказать про дикого зверя.
Мне с трудом удалось сдержать напор беспорядочно наступающего змеехвоста. С одним глазом у него уже не получалось так ловко просчитывать расстояние, и мне стало чуть проще уклоняться. Впрочем, убежать я не мог, поскольку нога все еще слушалась плохо.
В один из моментов Кошмар отвлекся на мой духовный щит, закусив край своими мощными клыками и повиснув на нем. Мне было неудобно бить по голове, поскольку она находилась слишком близко. Поэтому я с размаху всадил сгиб кочерги в слабозащищенный живот твари. Раздался хлопок, черный огонь разворотил нанесенную мной рану.
Змеехвост рыкнул и отпрянул. Я перевел немного дух. Мне тоже следовало отдышаться. Прислушавшись к себе, с ужасом осознал, что ци осталось совсем мало. Мне нужен один точный удар, иначе зверь сомнет меня и сожрет!
Однако Серый Кошмар продолжал пятиться, не поворачиваясь ко мне спиной и утробно рыча. Из раны на животе его обильно текла кровь. Лапы его также были изранены, но передвигаться он мог. Отойдя на некоторое расстояние, змеехвост вдруг развернулся и понесся прочь.
— Стой, собака! — рявкнул я и сделал попытку побежать следом.
Однако нога дала о себе знать. Онемение еще не до конца прошло. Я запнулся за один из камней и чуть не упал. Опершись о ствол дерева, я с досадой глядел за тем, как моя законная добыча удирает со всех лап.
— Господин, разрешите мне добить зверя? — раздался напряженный голосок рядом.
— Да! Быстрей!
Сати сорвалась с места и понеслась в погоню. Вскоре Кошмара с Бхоль и след простыл. Они покинули Светлый Холм. Чебуль прискакал ко мне и занял свое любимое место на плече, поняв, что опасность миновала. Немного отдохнув, я направился в сторону убежавших, надеясь, что Сати удалось догнать раненого зверя. Нога вернулась в норму, хотя многочисленные раны, ссадины и ушибы все еще ныли. Что ж, не зря я отдал кучу серебра за маленькое зелье. Довольно быстро оно справилось с ядом. Без Зелья Базового Очищения мне бы точно настал бесславный конец. Надо будет держать порцию зелья при себе на всякий случай.