— Спокойно, брат Ли просто любит выражаться сложными аналогиями… — помог Коротышка.
— Да, спасибо. Брат Жонг тот еще засранец, алчущий выгоды любой ценой…
— Поклеп!
— Мастер Токфу грезит лишь о бабах, выпивке и избиении учеников…
— Сие истина…
— Трусливая Сати только и думает, как бы избавиться от сюзерена…
— Неправда, и-ик…
— В зале наверняка куча людей, желающих проткнуть мое сердце…
— И оторвать голову! — заметил кто-то из угла.
— И тем не менее… вы все милы моему сердцу, — произнес я чувственно, погрузившись в ностальгический угар алкогольных паров. — Со всеми вашими недостатками, кровожадностью, недалекостью и двуличием. Так выпьем же за то, чтобы Шейчжоу продолжал цвести и развиваться, а я сумел достичь ступени Мастера в скором времени!
— Губа не дура!
— Сначала до Бойца дорасти, Потухший Ли!
— За благословенный Шейчжоу!
— До дна!!!
Раздались многочисленные удары сосудами и короткие тосты. Присутствующие в лапшичной чокались кружками или кувшинами саке. Горьковатая терпкая жидкость проникала в горло, разжигая огонь души.
— Сумасшедший Ублюдок Ли, а правда ли, что вы украли золотой котел настоятеля Храма Дождливого Пика? — поинтересовалась одна из посетительниц.
— Чего?!
— Говорят, брата Ли не пустили на турнир практиков, и в качестве мести он освободил Двузмеехвоста. Пока монахи боролись с демоном, Ублюдок Ли проник в Храм и украл священные реликвии, в том числе и знаменитый золотой котел настоятеля!
— Брехня! Мы помогли защитить узилище демона, а котелок нам лично подарил настоятель! К тому же он стальной, а не золотой… Сколько еще дурных слухов обо мне вам известно?!
Народ принялся наперебой рассказывать сплетни о Сумасшедшем Ублюдке Ли, один другого краше. Была среди прочих и история про ужасную бойню в Кровавом Ручье. А мой подвиг в противостоянии с Серым Кошмаром превратился в фарс. Якобы это Сати разобралась с чудищем, пока я сидел на дереве и трясся от страха.
Мелкий Жонг наклонился ко мне и проникновенно проговорил:
— Слышал я, что твоя спутница распространяла о тебе негодные слухи.
— Ничего удивительного, — хмыкнул я. — И как только ей самой не стыдно?
— П-простите меня, и-к. Распускать лживые сплетни непозволительно для благочестивого служителя Ордена Семи Облаков, — понурилась Бхоль.
В нетрезвом состоянии девушка выглядела на удивление милой и беззащитной. Я вздохнул. Сегодня настроение у меня было на высоте, так что я решил не обращать внимание на выходку Сати.
— А как же знаменитая история про “кровавый долг”?! — проговорил один за соседним столиком.
— Я своими глазами видел, как Сумасшедший Ублюдок Ли громил Счастливые Кости! — встрял другой посетитель. — Он был словно демон мщения, карающий врагов направо и налево! Ли Кон жестоко расправился со всеми, кто встал у него на пути. В итоге остался он один на один с Толстяком Ченом, который размазывал сопли перед ним на коленях и трясся от ужаса. Но затем, вдруг…