Она взяла кувшин и отпила воды.
– Отсюда ты легко попадёшь в сердце леса. Но сначала тебе необходимо спасти обезьяну.
Принцесса вздохнула и повернулась к принцу:
– Боюсь, тут есть лишь один безу… храбрец, который осмелится пойти к совам.
– Детская забава, орешек мой, – пропел Ки. – Ты знаешь, нет на свете места, куда бы я не осмелился отправиться. Нет такого чудовища, которого я бы испугался. Вспомни орла, от которого я тебя спас.
Принц гордо улыбнулся.
– Насколько я помню, это был чёрный дрозд. К тому же старый и близорукий, так что даже натыкался на деревья, – улыбнулась Ксилем, – но это было и вправду смело. Принц отважнее многих. Он отведёт тебя к совам.
– Это далеко? – спросила Анук, больше беспокоясь за Пана, чем опасаясь сов.
– Нет, тут рядом, – отвечала принцесса.
– Вон там. – Принц Ки с азартным блеском в глазах указал в ту часть леса, куда из-за густой растительности едва проникал свет. И предупредил: – Но это опасно.
О да, не верить ему причин не было!
Анук бы с радостью осталась подольше в сказочном городе на дереве, но каждая секунда отдавалась у неё в голове совиным криком. Бедный Пан в плену у этих разбойников так и стоял перед глазами.
Ки кликнул белку, Ксилем наспех собрала узелок – завёрнутые в листья ягоды и пара закупоренных глиняных кувшинов с водой. Едва серебристо-серый зверёк вскарабкался на ветку, как принц листовиков уселся ему на спину, взял узелок у принцессы и пригласил Анук также взобраться на спину к ездовому зверю.
Анук вздохнула и обеими руками ухватилась за беличий мех.
– А оружие нам не понадобится? – напомнила Анук, устраиваясь позади принца.
– Ты собираешься сражаться с совами? – засмеялся принц. – Даже если все листовики вооружатся до зубов, они бессильны против сов. Слишком острые клювы и когти. Действуем тайно. Десант. Команда.
– Это не игра, – предостерегла принцесса, – вам надо спасти обезьяну. Всё. Быстро и тихо!
– Разумеется, корочка моя древесная, – воскликнул принц слишком громко, чем разбудил дятла, и тот возмущённо принялся долбить ствол. – Мы спасём шимпанзе, а потом займёмся твоей маменькой и выиграем нашу партию.
Он пронзительно свистнул, так что дятел, который только-только немного успокоился, тревожно забил крыльями и вспорхнул с дерева. А белка помчалась в путь. Снова всё вокруг слилось в одну буро-зелёную массу. Но после нескольких весьма рискованных прыжков зверь замедлил ход и стал осторожнее.
– Территория сов, – шепнул Ки, – теперь тихо!
Белка остановилась на старом узловатом суку, принц и Анук спустились с её спины. Спустя секунду белка с едва различимым шорохом исчезла среди густой листвы.