Анук перевела дух. Кто знает, какие опасности ожидают её, когда она будет спасать Пана? Солнце освещало деревья позади них, и они выглядели вполне дружелюбно. Но там впереди темно, холодно и страшно. Как будто деревья предостерегают Анук: не ступай на наши ветки!
– Спокойствие! – небрежно заявил Ки, но Анук почувствовала, что тревожно и ему.
Она собиралась уже идти вперёд, но принц её удержал.
– Что такое? – шепнула девочка, глядя по сторонам и вверх.
Неужели совы их обнаружили?
Но принц взял её за подбородок и нагнул её голову вниз.
– Там! – выдохнул Ки в страхе.
Анук подошла к краю ветки и взглянула вниз. Ей пришлось прищуриться, чтобы глаза привыкли к темноте. Потом она наконец рассмотрела тех, кто так напугал принца. Там в тени двигались люди в полном вооружении. Доспехи. Рыцари, закованные в блестящий металл. Не меньше дюжины рыцарей безжалостно прорубали себе путь через лес. Каждый держал в руках меч. И длинные клинки без труда срезали лесную растительность, как острые косы. Анук не могла слышать их разговор, слишком они были далеко, но один вид этих рыцарей – безжалостный и свирепый – наводил страх. Они оставляли после себя покалеченные растения. Вырубленные молодые деревца. Вытоптанную траву. Не они ли оставили свой след в начале игры? Очень может быть.
Предводитель этого отряда казался ещё страшнее остальных, хотя и не носил оружия. Этот рыцарь был полностью закован в чёрные доспехи. Доспехи его свиты сверкали на солнце, но его доспехи были так черны, как будто солнце не осмеливалось их касаться. Никогда Анук не видела ничего чернее. Он и без оружия был опаснейшим из этого отряда, это точно. Анук молча глядела на него, чувствуя, как липкий холодный страх ползёт по её телу. Так вода поднимается в колодце. И ещё Анук почти физически ощущала их ярость. Эти рыцари и их предводитель рубили лес с таким жестоким хладнокровием, как будто это было тело противника. Анук захотелось плакать от жалости. На мгновение чёрный латник поднял голову, как будто почувствовал чьи-то взгляды сверху. Потом его отряд вошёл в густую тень елей и исчез.
Анук сжала кулаки.
– Тёмный Принц, – прошептала она.
Она сама не знала, отчего она так уверена, что только что видела своего противника. Просто чувствовала, что это он. Она долго смотрела ему вслед, хотя того уже не было видно. Что-то с ним не так. Только вот что?
– Он и его свита только что выросли, – проговорил Ки, столь же возмущённый жестокостью латников.
– Точно! – вырвалось у Анук.
Вот что её смущало, вот что не так! Пан утверждал, что Тёмный Принц – пустяковый противник. Анук рассчитывала, что легко победит в игре. Но, судя по всему, Пан недооценил этого врага. Чёрный рыцарь на шаг её опережал. И Анук стало страшно не только за себя и Пана, она испугалась, что навсегда потеряет Майю.