– Пойдём! – резко скомандовал Ки. – Надо спасти твоего друга. А потом догнать и обогнать Тёмного Принца.
И он стремительно повлёк её под кроны деревьев.
«Думай о Пане», – уговаривала себя Анук, но думала о страшных рыцарях и об исчезнувшей сестрёнке. А вокруг быстро стемнело, как будто в совином царстве и днём царила ночь.
– Они в темноте лучше видят, – объяснил Ки.
Анук боялась лишний раз слово сказать. Только прислушивалась, напряжённая, как натянутая струна. Ветер пробегал по листьям. И девочке будто слышался стон раненых. Больше ничего. Это место, кажется, не терпело лишних звуков. С каждым шагом становилось всё темнее. Пока не стало так черно, как будто они ослепли.
Ки ухватил спутницу за руку. Анук оставалось надеяться, что у листовиков зрение, как у кошек. Когда вокруг стало темно и тихо, Анук готова была отчаяться. Как они спасут Пана? Они никогда не найдут ни сов, ни шимпанзе. Они с принцем заплутают во мгле и рухнут с ветки на землю.
Ки остановился.
– Что? – шепнула Анук.
В этом мраке и мёртвой тишине всё звучало глухо, как будто звук не мог пробиться сквозь это гробовое молчание.
– Совы, – отозвался принц-листовик.
Анук вглядывалась во тьму. Напрасно. Вдруг мрак пронзили сотни белых точек. Как белые холодные цветы в чёрной траве. Что это? И тут Анук догадалась.
– Совиные глаза, – дрожащим голосом сообщил Ки.
Анук застыла на месте как каменная, уставившись на стену из горящих глаз. Эти совы – вдруг они сейчас обрушатся на неё и листовика? Но нет, сотни глаз просто рассматривали их. Ни один клюв не целился впиться в их плоть. Никто не собирался вцепиться в них когтями.
– Кто осмелился вступить в королевство сов? – надменно осведомился чей-то скрипучий голос.
– Скажи им, кто ты. – Невидимый, как дух, Ки подтолкнул Анук локтем.
– Это я… Анук… то есть…
Мысли путались от страха под взглядом этих сотен глаз.
– Благородные совы, – отозвался Ки, – перед вами – великий новый игрок. Её имя Анук. – У принца вышло не лучше, чем у неё. – А я – её верный спутник Ки, принц листовиков, жених достопочтенной Ксилем, принцессы народа корневиков.
– Чего вы хотите? – почти так же надменно и холодно произнесла сова.
– Она… – начал было Ки, но Анук остановила его и выступила вперёд.
– Я ищу моего друга. Моего проводника.
Голос у неё дрожал, но Анук заставила себя успокоиться. До сих пор её никто не съел. Даже совы. Значит, есть надежда, что и прямо сейчас не съедят.
– Он шимпанзе… – Как он там сам себя назвал? – Пан Гоминид. Он помогает мне в игре. В игре Анук.
Ох, надо дух перевести.
– Ты рискуешь ради него своей жизнью? А ты, листовик, рискуешь своей жизнью ради неё?