– Она и вправду нас нашла, – подтвердил принц листовиков. – Принц Ки, к вашим услугам.
– Да, да, взаимно, – отмахнулся Пан. – Я ни минуты не сомневался, что ты меня отыщешь. Ты ведь такая… красивая. Умная! И милая…
– Мы видели Тёмного Принца, – перебила Анук, пока шимпанзе нёс чушь.
Удивительно, но голос её звучал уже не так воинственно. Пан жив, всё-таки есть чему радоваться. Выходит, зря она так за него тревожилась.
– Принца? – Пан небрежно улыбнулся. – Всё шныряет в траве, прячется от мышей? Он же…
– Вырос, – объявил Ки.
– Вырос? – изумлённо переспросил проводник. – Это как?
– Ну вот так, – вздохнула Анук, с содроганием вспоминая о своём противнике. – Взял да и подрос.
– Не может быть! – воскликнул потрясённый Пан и уставился в землю, как будто у него под ногами было объяснение, отчего это Тёмный Принц вдруг больше не крошечный. – Как ему это удалось? Он точно смухлевал! – Пан опять поднял глаза: – Неважно, это ничего не меняет. Ты тоже вырастешь. И мы найдём меч. Он его ещё не нашёл. Иначе от леса бы остались одни пеньки. – Пан обернулся к совам: – Нам нужен совет. Где старая Стрикс? С тех пор, как я здесь…
– С тех пор, как ты тут, в гнезде стоит такой гвалт, будто здесь бесчинствует сотня голодных птенцов.
Птицы расступились, услышав этот голос. Перед ними возникла сова с оперением цвета грязного снега. Она медленно прошествовала в гнездо и обвела взглядом Ки, Пана и, наконец, Анук. Сова была стара. Стара как мир. Но взгляд у неё был ясный, молодой, и Анук от него сделалось жутковато.
– Я Стрикс. А ты – игрок. Люди забредают к нам редко. Может быть, кроме тебя, никого и не было. Ты нашла своего друга. О чём ещё говорить?
– Я много раз тебе повторял, всегда есть что обсудить, – проворчал Пан, подняв бровь.
Анук быстро вышла вперёд. Чего доброго, глупый шимпанзе сейчас нагрубит старой сове.
– Благородная Стрикс, – заговорила Анук, надеясь, что её слова не сочтут за дерзость, – позвольте мне рассказать мою историю.
Сова коротко кивнула, и Анук поведала обо всех событиях, начиная со страшного желания, рассказала о задаче пройти в сердце леса и, наконец, о встрече с принцем Ки.
– Мы оказались здесь, потому что игра идёт не так, как положено, – заключила девочка.
Сова склонила голову набок:
– Всякая игра начинается заново. Откуда тебе знать, что правильно, а что нет?
– Она имеет в виду, – встрял Пан, – что Законодатель вроде как не следит за игрой. Мы нашли пиратский флаг в лесу. Джинна – в колодце. А Тёмный Принц уже успел вырасти. Это же против правил. И совершенно несправедливо.