– Нет никакой справедливости, – отозвалась Стрикс резким скрипучим голосом, как будто кто-то скрёб когтями камень. – Есть мир игры, условия, которые придётся принять. Однако и мы заметили то, о чём ты говоришь. Всё происходит не как всегда.
Стрикс оглядела своих сородичей и издала низкий грудной клич, что-то вроде «уху!». Птицы ответили ей тем же. Анук взглянула на Пана, но тот лишь пожал плечами. Анук смогла разобрать какие-то слова в птичьем гвалте, но смысл их был ей неведом. Гвалт утих, и Стрикс обернулась к Анук.
– То, о чём вы поведали, серьёзно. Гораздо серьёзней, нежели вы думаете, – отчеканила сова. – Наша роль в этой игре никогда не была велика. Но на этот раз условия меняются. Это мы их меняем.
Она оглядела Пана, и её хищный клюв принял очертания почти улыбки.
– Мы вам поможем.
– Это величайшая честь, – зашептал Ки на ухо Анук и громко спросил: – И как же досточтимые совы намерены помочь игроку?
– Игроку надо вырасти. И она вырастет. Её цель – сердце леса. Мы немного сократим долгое путешествие. Есть один путь в сердце леса. Одна короткая дорога. Между кронами деревьев. Но к самому сердцу можно добраться только через корни. Могу себе представить, что задумал Законодатель для этого раунда игры, он ведь избрал листовика главной фигурой для этого хода. Вражда между листовиками и корневиками что-то затянулась.
– Это не наша вина, – тихо, но чётко выговорил Ки.
– Суть не в том, кто виноват в начале этой вражды. Важно, кто виноват в том, что вражда не кончается, – отозвалась Стрикс, – и я полагаю, виновны обе стороны.
Она метнула на принца суровый взгляд.
– Если я могу попасть в сердце леса из кроны через корни, тогда…
Все взгляды устремились на Анук.
– Тогда мне нужна помощь и листовиков, и корневиков. Стало быть, я должна их примирить.
– Браво! – кивнула старая Стрикс.
– Вся в меня, – засуетился шимпанзе, но никто не обращал на него внимания.
– Мы доставим тебя к сердцу леса быстрее, чем листовики. Но мир между враждующими сторонами должна установить именно ты, игрок.
Мир. Как же, корневики в каждом листовике видят врага. Как их помиришь?
– Это не сложно, – объявила Анук, пытаясь убедить саму себя, что она справится, – я позабочусь о примирении.
– Мы потеряем слишком много времени, – опять встрял Пан и поскрёб затылок под своей робингудовской шапочкой. – Если Тёмный Принц мухлюет, мы должны его опередить и прийти в сердце леса первыми. Нельзя ли просто перепрыгнуть через эту глупую вражду?
– Две цели – один путь, – заговорил Ки, и все обернулись к нему. – Мы пошлём семье моей невесты послание и условимся о… мирных переговорах. В сердце леса. – Принц светился от радости, как будто проблема уже была решена. – На месте и договоримся. Это будет…