Анук открыла глаза. Тёмный Принц взвесил оружие в руке. И вынул клинок из ножен.
Анук вскрикнула и отшатнулась. Тёмный Принц замахнулся мечом на дерево.
– Жулик! – завопил Пан.
Металл над их головами отсёк от дерева сук. Тот упал на землю. Долговязый латник поднял его и втиснул Анук в руку.
– Твоё оружие, игрок, – с издёвкой заявил Тёмный Принц и холодно засмеялся.
Он повернулся к своим латникам, и они, под градом камней и копий, удалились через прогалину, которую прорубили в лесу.
– Куда он пошёл? – задыхаясь, спросила Анук.
Страх смерти от меча, который просвистел у неё над головой, сковал ей сердце.
– Обратно, туда, где он вступил в эту игру. Там он будет ждать твоего следующего хода, – проворчал Пан, швыряя камни вслед латникам.
Лесные жители понемногу прекратили своё наступление. Шимпанзе пнул ногой кучу листьев, откуда на него запыхтел возмущённый ёж.
– Скажу тебе честно, его теперь будет нелегко победить. Тёмный жульничает. И у него меч. Придётся тебе научиться защищать себя. Ты ведь по-прежнему должна спасти сестру.
Анук кивнула. Пан прав. Но даже с самым каменным сердцем она не позволит Тёмному Принцу уничтожить лес. Девочка обвела взглядом лица лесных обитателей – одновременно благодарные и тревожные. Ей стало легче. Она победит. Как-нибудь. Надо надеяться. Анук подняла вверх отрубленный сук, и резкий порыв ветра пробежал по листве. Ветер принёс на поляну что-то чёрное, что-то не лесное. Пиратский флаг.
– Странное совпадение, – заметила Анук, поднимая с земли брошенное ветром чёрное полотнище.
– Да уж, – подхватил Пан, – в этой игре много странного. Ты бы его лучше не трогала, флаг этот.
– На вид не опасный, – возразила Анук.
Под полотнищем оказалась игра в коробке, которая будто лежала тут всегда.
Ветер утих. Тишина. Анук узнала четыре игровых поля: лес, пустыню, горы и море. И фигурки были здесь. Пан. Верблюд. Змея. Листовик. Великан. Тёмный Принц. И фигурка младенца в самом центре игры.
– Майо, – шепнул Пан и передал Анук игральный кубик.
«Майя», – про себя поправила девочка. Она пристально оглядела кубик. Он превратился в пирамидку, и теперь у него было только четыре стороны. Леса больше не было.
– Спасибо, – обратилась Анук к лесным жителям.
Потом она зажала свёрнутый флаг под мышкой и бросила игральную пирамидку.
Снова поднялся ветер. Из земли проступил песок. Он был повсюду, будто лес накрыла песчаная дюна. Надо по-настоящему проститься с Ки! Анук обернулась к листовикам. Краем глаза она заметила, как поменялась одежда Пана. Между тем Ки обнял свою будущую жену.