– Это… это… – Пан стал заикаться от возмущения. – Это пещерные тролли! С гор. Они из другой части игры, из горной! – Пан сжал кулаки. – Это жульничество! Обман! Подлог! – орал шимпанзе.
И Тёмный Принц его как будто услышал, хотя был далеко. Отряд остановился. Принц подошёл к одному из троллей. Анук видела, как чёрный открутил от канистры крышку и припал к ней губами.
– Он пьёт! – выдал Ки со злостью и завистью.
– Это!.. – Пан задыхался от ярости, так что Анук испугалась за друга: ещё немного, и с тем случится удар.
– Жульничество, – договорила она за Пана.
Ну, этого следовало ожидать. Противно, мерзко, гадко, полная беспомощность и бессилие. Сюда бы родителей. Кого-нибудь в помощь. До слёз обидно!
– Он нарушает все правила! – Пан отчеканил каждое слово, будто учил их наизусть. – У него помощники, да ещё такие, которых ему вообще не положено.
– У игрока тоже есть помощники, – не унывал Ки.
Вообще-то игроку такой помощник, как Ки, тоже не положен. Но принц листовиков пошёл с Анук добровольно, Законодатель не сочтёт это нарушением правил. Иначе их бы давно дисквалифицировали. А вот пещерные тролли в пустыне – это точно жульничество Тёмного Принца. Как ему это удаётся с такой лёгкостью?
– Мы первыми доберёмся до боевого скакуна, – подбодрил Ки, склоняясь к уху Анук. – У нас, листовиков, говорят: если не веришь, что перепрыгнешь яму, упадёшь в неё. Понимаешь, игрок?
Листовик был настроен решительно. Его участие очень трогало.
– Анук, – тихо отозвалась девочка и заставила себя улыбнуться, – так меня зовут друзья.
Принц Ки засиял от гордости.
– Что мы тут стоим? Пошли, обезьяна! Мы верим в нашу победу. Мы играем честно и полны мужества. Мы не боимся прыгнуть. Мы найдём треклятого боевого скакуна для Анук. И выиграем и этот раунд, и игру!
Пан был ошарашен речью Ки, он даже не стал возражать против «обезьяны». Энергия и оптимизм принца передались Анук и даже Пану. Прилив свежих сил – и новый рывок вперёд по пустыне. И коль скоро в этом бесконечном песчаном море всё везде одинаковое и всё равно куда идти (если верить Пану), то они взяли правее и оставили Тёмного Принца позади. Скоро он исчез из виду.
Анук потеряла счёт времени и всё больше мучилась жаждой. Особенно тяжко становилось, если глядеть на горизонт – там резвились зеркальные духи, и их образы становились всё реальнее. Анук едва сдерживалась, чтобы не броситься бежать к ним. Оазисы. Вероятно, воспоминания какого-нибудь путешественника, что прошёл здесь раньше. Высокие пальмы клонятся под ветром. Стаи птиц. И блестящие озёра. Хоть бы один глоток воды!