Созданный директором SDECE де Мараншем антикоммунистический так называемый клуб «Сафари», в состав которого входили представители разведок французов, марокканцев, египтян, саудовцев и иранцев, действовал очень активно особенно в Африке… Де Маранш интенсивно взаимодействовал с ЦРУ, не считая их, по-видимому, конкурентами на Африканском континенте. Слишком давно французы окучивали эти места со всеми их природными богатствами и ресурсами.
Перед отъездом Петрова в Москву Кловис пытался оговорить с ним условия контакта в Москве. Однако Александр снова категорически отверг эту возможность. Согласился лишь на вероятную встречу на нейтральной территории, если его отправят в загранкомандировку.
Когда он вернулся в Москву, ему уже никто не предлагал службу в ГРУ. Все как-то заглохло по непонятным для Петрова причинам, словно и намека не было на перспективы службы в военной разведке. Александра это не слишком удручало. Там, куда его распределили после получения лейтенантского звания, ему хватало и секретности, и возможности заграничных командировок. Уже в 1979 году Петрова направили в Болгарию с женой.
…Именно то, пусть и недолгое, заключение в крошечном чулане в хижине на полпути из Кабинды в Браззавиль, как оказалось, и стало отправной точкой для зародившегося страха перед замкнутыми пространствами.
Чувство паники иногда приходило ночами. А когда Александра арестовали в Союзе, он готов был признаться в чем угодно, делать все, что угодно, лишь бы не было высшей меры и побыстрее выйти на свободу. Но быстро не получилось. Более того, заключению в колонии строго режима предшествовали три года тюрьмы, когда страшный сон во всей полноте воплотился в жизнь.
Однако, вырвавшись из Союза в США, Петров вдруг снова очутился в тюрьме. Что это? Судьба? Рок? Невезение? «Сколько людей воруют, предают, убивают, но остаются безнаказанными», — так думал Петров, когда метался по камере-одиночке. Безумие подкрадывалось к нему шуршанием в коридоре, там ходил охранник, но казалось, что он крадется нарочно, чтобы Александр не мог спать.
Но спать ему и так не дали этой ночью. За ним пришли и повели в допросную. Там его ждали незнакомые люди в костюмах. Трое. Похожие друг на друга, как бывают похожи только сотрудники спецслужб.
— Что вам от меня надо? Я знаю ваши законы! Вы не имеете права допрашивать меня по ночам! — Петров пошел сразу в атаку. Но тут он увидел в углу на столике ноутбук с присоединенными к нему проводками, свисавшими с края столешницы. Александр знал, что это полиграф. По приезду в Штаты его многократно допрашивали на полиграфе.