Конечно, никто бы Лилю не пустил изображать из себя приманку. Все женщины будут сидеть в каретах. Это было обязательным условием вирманина.
А в остальном…
Кто сказал, что нельзя охотиться на охотников? Главное, правильно разработать план.
Так они и поступили.
* * *
Конечно, никто не разрешил Лиле изображать приманку. Эту роль возложили на одного из гвардейцев, самого щуплого. Пришлось бедняге сбрить усы и переодеться в женское платье.
Не позор!
Военная хитрость!
Можно бы и кого из крестьянских девок использовать, или из эввирок, но — увы. Они не умеют носить платья для благородных дам, не умеют в них двигаться, не смогут нормально ехать верхом, да и вес кольчуги под одеждой… пусть тоненькой, пусть почти паутинного плетения, для них окажется непомерно тяжелым. Не справятся.
Только добычу отпугнут.
Гэл знал, как бы он сам действовал.
Он бы устроил засаду, а еще кого отправил проследить издали за выездом. И если все обстоит нормально… жаль, Гэл не знал, где будет располагаться наблюдатель. А потому пришлось графине Иртон пробираться в конюшню и грузиться в карету еще там. А изображавший ее гвардеец вышел вместе с Мирандой, с собаками, в окружении вирман, и был торжественно подсажен на лошадь.
Смеяться никто и не думал. Разве что про себя, втихаря.
Кортеж выехал за ворота дворца и медленно тронулся вперед.
Лиля бесилась.
Миранда и Милия успокаивали ее, как могли.
Графиню раздражала и неизвестность, и какой-то потайной враг, который… нет, вы подумайте! Их же разгромили! Приличный враг в такой ситуации убирается куда подальше, спасая шкуру, и не возвращается. А тут…
Вот что им не слава Альдонаю?
Месть?
Понять можно, но… все равно гады, гады, гады!!!
Лиля была так занята своей злостью, что даже не поняла, когда все началось.
Об Эдвине Фремонте можно было сказать многое, но дураком он не был и планы строил выполнимые.
Все случилось в один момент. Начали падать два здоровущих дерева по обе стороны дороги, свистнули стрелы, кто-то страшно закричал… Лиля попробовала сунуться к окну, но ее удержали в шесть рук — Бетти тоже присоединилась, забыв о субординации.
— Куда!
— Мама!
— Госпожа!!!
Лиля опомнилась и прижухла.
Действительно, не надо лезть к стенам, надо, наоборот, лечь на сиденья и затаиться. От случайной стрелы никто не застрахован, а карету листовым железом никто не обшивал. Глупо будет получить стрелу после победы.
Снаружи раздавался звон мечей, кто-то кричал, кажется, кого-то ловили…
Что же там происходит?!
* * *
Эдвин еще успел порадоваться.
Одновременно свистнули несколько арбалетов, Эдвин подхватил второй, разрядил, отбросил. Все, дольше медлить нельзя.