Люди ждут.
Чуть позднее начинают появляться дамы.
Очаровательные, разряженные, в блестящих платьях, с массой украшений, дозволенных церемониалом, они занимают свои места. С ними суетятся слуги — ведь дамы не будут стоять, как простонародье? Им нужны табуреты (между просим, согласно титулам и происхождению, девяти видов), нужны скамеечки под ноги, нужны молитвенники и веера, нужно еще много всякого разного…
Дамы понимают, что они — часть зрелища для простонародья, но замечать его решительно не желают. И «не слышат», как обсуждают их внешность, наряды и украшения, как рассуждают, часто со знанием дела, кто из этих дам за кого выйдет и кто что получит в приданое…
Простонародье знает все. Это заблуждение — думать, что если человек беднее, то он глупее, или меньше знает. Часто и больше…
Наконец свое место занимает последняя дама.
Супруги и дочери, матери и бабушки, те, кто только-только вышел в свет, и те, кто помнят еще отца его величества Гардвейга — все они сегодня здесь. Все, кто есть в столице.
Отдельное место отводится для послов с их свитами.
И те медленно занимают свои места.
Они так же разодеты и обильно увешаны драгоценностями, они великолепно выглядят и разбрасывают по сторонам сотни и тысячи цветных искр. Столько на них сегодня драгоценностей, что даже глазам иногда больно.
Исключение — посол Ативерны.
Маркиз Лосан — один из немногих мужчин, которым дозволено сидеть сегодня. Но народ снисходителен к нему, всем известно, что во время унта маркиза схватили, пытали, что он просто не может стоять. Равно как и еще несколько десятков благородных господ.
Они не могут занять место в королевском кортеже, но они сразу занимают свои места в соборе. Это не менее почетно, чем шествие по улицам города.
Народ перешептывается, глядя на них.
В собор вступает альдон Петерс.
Обычно служителям Альдоная предписана умеренность, но не сегодня…
Ряса альдона сегодня из дорогого бархата, все регалии его сана из золота и усыпаны бриллиантами. Следующие за ним служители храма тоже искрятся золотым шитьем. Золотом искрятся курильницы, золотом блестят посохи…
Отдельно вносят корону Его Величества.
Древнюю корону королей Уэльстера… кто же несет ее?
Альдонай милосердный!
Такого еще не было в истории королевства, но…
Корону несет старшая сестра его величества, принцесса Мария.
Ее историю тоже знают в народе.
Как она сбежала от узурпатора, как пробралась в крепость Шедар, чтобы рассказать обо всем, как защищала стены вместе с наемниками…
Насчет последнего слуха Альтрес Лорт еще задумался, но потом махнул рукой.