И с балкона Лиля видела, как едут несколько человек, как спешивается, облегченно вздохнув, граф Шантен, как спешивается еще один мужчина…
Невысокий, с горбом…
Вот ни разу не виделись, но Лиля готова была поставить изумрудный браслет против дохлой лягушки — это Альтрес Лорт. Кого еще могли принести черти?
Хотя — почему черти?
Явно противоположная сторона постаралась. И Лиля, наскоро сотворив знак Альдоная (за такое — не жалко и спасибо сказать!), со всех ног помчалась к королеве.
Наверняка, там сейчас будет происходить все самое интересное.
Милия встретила ее взволнованным взглядом, но даже вопросов задавать не пришлось.
— Альтрес Лорт — темноволосый горбун лет сорока — сорока пяти на вид? С таким хищным носом? — с порога выпалила графиня.
— Да.
Королева тут же успокоилась и откинулась на подушки.
— Кажется, это он и приехал.
— Слава Альдонаю!
Лиля хмыкнула.
— Мне уйти? Думаю, он захочет увидеть ваше величество?
— Лиля, прекрати!
Милия даже рукой махнула. Какие уж тут секреты.
И — Лиля не ошиблась. И десяти минут не прошло, как по лестнице застучали каблуки. Дверь распахнулась, и Лиля воочию увидела человека, с которым переписывалась.
Невысокого, светлоглазого и темноволосого, пропыленного насквозь, но сколько ж силы излучал этот мужчина! Харизма?
Нет! Ее концентрированная вытяжка!
Властность, жестокость, решительность… даже у Гардвейга этого было меньше. Он был львом, а это достаточно ленивые животные. Страшные, свирепые, но ты их поди, еще раскачай. А этот…
Это не лев, это леопард. Не такой крупный, но опасный, смертоносный и совершенно не умеющий прощать. Зато убивать у него отлично получается.
Вот ты какой, Палач короля Гардвейга.
* * *
Въехать во дворец со всеми своими людьми Альтрес Лорт не рискнул.
Сначала он посмотрел — флагов нет. Короля здесь нет.
И решил явиться к Шантену всего с пятью воинами в свите. Для начала этого достаточно.
Потом?
Поговорим, потом решим. Может, Шантен сам отправит голубя.
Чего Альтрес не ожидал, так это перекрытых ворот, и того, что ему… обрадуются? Говорить ничего не говорили, но провожали с таким почетом…
Что случилось?
Прозвенел первый звоночек, Альтрес задумался.
Второй звоночек прозвенел, когда он увидел панцирников, готовых к выступлению.
А третий…
Сам Шантен, в полной форме вылетел во двор, и буквально расцвел при виде королевского шута.
— Лорт! Как же ты кстати!
Альтрес спрыгнул с коня.
— Что случилось, дядюшка Шант?
Родственниками они не были, но возраст, долгое знакомство…
Шантен не стал нежничать, и рубанул, словно палашом.
— В столице бунд, поднятый герцогом Альсином. Его величество Гардвейг мертв. Королева и принцы спаслись чудом, сейчас они здесь. Мы собирались выступать к Шедару и на столицу.