Мигель откровенно переигрывал, но ведь это девушка! Совсем юная, почти ребенок… им должно такое нравиться?
Странно, но темные глаза Марии были спокойны и безразличны.
Он говорил горячо и искренне, изливал душу, насколько хватало вдохновения, но…
Нет ответа.
С тем же успехом он мог распинаться перед статуей Альдоная. Впрочем, когда он попробовал взять ее за руку, статуя ожила.
— Нет!
— Мария, я никогда…
— Лидия специально оставила нас вдвоем? Знала, о чем мы будем говорить? Слишком долго она не возвращается…
Мигель невольно отвел глаза в сторону.
Ну да.
Специально, а то ж…
— Я не могу ответить на ваши чувства, — просто сказала Мария. — Может быть, кто-то из моих сестер, но не я. Нет.
— Но я люблю вас!
Мария безразлично пожала плечами.
— Я дала слово. Я буду ему верна.
— Слово дали не вы, а ваш отец. Вы даже не видели жениха, ни разу в жизни!
— Вы предлагаете мне — предать?
— Это не предательство! — горячо возразил Мигель. — Поймите меня правильно, Мария, у вас будет все! Весь мир откроется перед вами! Огромный, восхитительный…
— Давайте закончим этот разговор, ваше высочество. Он не делает чести ни мне, ни вам…
* * *
Альтрес Лорт собирался зайти к Марии с обратной целью.
Мигель хотел ее соблазнить и увезти.
Альтрес Лорт — предупредить, чтобы девушка ни в коем разе не поддавалась на провокации.
Он не собирался говорить ей о Милии и принцах, нет. Но предупредить, что не надо слушать ивернейцев, сказать об этом еще раз…
О, да!
Девочка, вроде бы, благоразумная, но Альтрес понимал, что стойкость — от многого зависит. А ему… ему позарез нужна поддержка Ативерны. В любом случае.
Если все кончится плохо, надо будет куда-то уходить.
Куда?
В Ативерну, понятно. И тут союз с принцессой Марией окажется для ативернцев подарком… помогут они вернуть королевство, никуда не денутся, себе, конечно, кусок отгрызут, но в некоторых ситуациях лучше часть потерять, чем всю шкуру. Волк, когда лапу себе отгрызает, чтобы из капкана вырваться, о высоких материях не думает, ему бы уйти.
Если все кончится хорошо, помощь Ативерны все равно будет нужна.
Необходима!
Ближайший сосед, друг…
Тут брак с принцессой и вообще великолепно подойдет для закрепления союза.
А если вторая принцесса Уэльстера что-нибудь выкинет… первую им простили. Поняли и простили.
Вторую — уже не спустят.
Альтрес поднимался в башню, в которой разместили девушек медленно, не спеша, и вид розового платья в коридоре его не обрадовал.
Что принцесса делает под своей же дверью?
Почему не заходит внутрь?
Лорт кашлянул.
Лидия подскочила на полметра вверх и развернулась, едва не упав.