В чрезмерном увлечении порнографией есть сложности, с которыми мы не сталкиваемся при злоупотреблении психоактивными веществами. В этом смысле порнозависимость скорее похожа на расстройство пищевого поведения. Мы видим еду каждый день, и если это создает для нас проблему, то стараемся ее решить, попутно узнавая больше о правильном питании и здоровом образе жизни. Конечно, ролики о сексе мы видим не так часто, как еду, но попробуйте прожить в современном мире хотя бы час, ни разу не наткнувшись на более или менее сексуализированное изображение или, если уж на то пошло, на человека, к которому мы испытываем влечение. Кроме того, в голове полно фантазий, и от этого не так просто отвернуться.
Чтобы избавиться от порнозависимости, полезно осознать природу процесса. Когда мы бесконечно смотрим эти видео или употребляем любые другие меняющие настроение стимулы, все обычно происходит примерно так: возникновение потребности, затем ритуализация, действие и некая эмоциональная реакция, например чувство стыда и вины.
Стадия возникновения потребности начинается, когда появляется образ или мысль и мы на этом зацикливаемся. Затем наступает ритуализация, когда мы думаем, как получить доступ к порно, и создаем для этого нужные условия. Можем подготовиться заранее: отключить телефон, открыть ноутбук, перейти в привычное удобное место. Ритуал усиливает предвкушение и возбуждение. Когда действие совершилось и навязчивое влечение отступило, мы остаемся во власти неуправляемых эмоций, от которых изначально хотели сбежать, но теперь к ним присоединяются различные степени стыда и вины.
Прекратить, когда мы зашли слишком далеко, чрезвычайно трудно. Это похоже на попытки остановить катящийся с горы валун. На начальных этапах, пока камень еще на вершине и не слишком разогнался, у нас есть некоторый (не слишком большой) шанс его тормознуть. Но когда он как следует наберет скорость — об этом можно забыть. Для людей, страдающих серьезной порнозависимостью, переход к стадии ритуала означает, что пути назад уже нет. Мы стараемся немного раньше вернуться домой с вечеринки или с работы, заблаговременно составляем планы так, чтобы весь вечер был свободен, — все это тоже часть ритуала. Это важная составляющая любой аддиктивной деятельности. Для курильщика ритуал может состоять в покупке чашки кофе или, если дело происходит на работе, во встрече с сотоварищем, чтобы с ним спуститься из офиса в место для курения. Все это часть опыта, и между ритуалом и событием существуют прочные связи, которые усиливают предвкушение удовольствия от самой деятельности.