Коротышка с неприятным лицом актера, который сгодился бы на роль кулака-подкулачника в пропагандистских кинолентах тридцатых годов, быстрым шагом вошел в зал заседаний, приветствуемый бурными аплодисментами.
Взобравшись на трибуну, он аккуратно кашлянул в сторону и, пялясь куда-то вверх, провозгласил:
— Дамы и господа! В наше трудное время, когда материальные проблемы для многих жителей края заслоняют проблемы духовные, я счастлив, что находятся люди, готовые направить свои силы на духовный подъем масс.
Прищурив глаза, я заметила маленькую черную точку возле уха губернатора Курицына, как раз над задравшейся прядью.
Очевидно, глава областной администраций решил не трудиться над сочинением речи, и сейчас ему просто диктовали приветственное слово в микронаушник.
Коснувшись проблемы неплатежей и своей работы в Совете Федерации, нашем русском Сенате, как выразился Курицын, губернатор перешел к грядущим выборам.
Пока он расшвыривал налево и направо обещания, я наблюдала за реакцией публики.
Как ни странно, губернатора слушали почти восторженно, хотя нес он полнейшую ахинею.
Обозрев руки присутствующих, я заметили два-три кожаных браслета.
Их владельцы, однако, ничем не выделялись из публики.
Краем уха я ловила обрывки речи губернатора. Она, кстати, уже подходила к концу.
И когда Курицын, пропев дифирамбы деятельности «Братства разума», назвал цифру его членов, я поняла, в чем тут дело.
Ларчик, оказывается, открывался очень просто.
Растущая популярность «Братства разума» содействовала значительному притоку в него новых членов.
А покровительство губернатора стопроцентно обеспечивало ему голоса адептов религиозно-культурного общества.
В конце речи Курицын сделал эффектный жест.
Он объявил о передаче обществу еще одного здания в центре города и обещал выделить крупную сумму на приобретение оргтехники и закупку литературы для библиотеки.
Речь также шла о создании новых рабочих мест.
— Через месяц этот вопрос будет решен, — заверил присутствующих губернатор. — Документ уже лежит у меня на столе, и я готов его подписать.
Если учесть, что выборы должны были состояться через две недели, ход был выбран крайне удачный.
На лекцию Курицын не остался, сославшись на занятость.
Пожелав всем присутствующим и дальше стремиться к вершинам духа, глава администрации отбыл в сопровождении своих фрачных охранников.
Порыскав глазами по рядам в поисках Сопляка, я обнаружила своего юного друга неподалеку от входа.
Шкет помахал мне рукой, предлагая присоединиться к нему.
И пока председатель собрания — пожилой военный с мозаикой орденских планок на груди — объявлял тему лекции и докладчика, я осторожно пробралась к двери.