— А учеба? Вы не думали о поступлении в университет?
— А деньги? А жилье? Вы думаете, университет сейчас располагает общежитием? — грустно усмехнулась Измайлова. — Можно было, конечно, попробовать, но брак…
— Требовал гораздо меньше усилий, — подсказала я.
— Вот имению. И я стала переписываться с Болтом.
— Разве больше не было ничего подходящего? Наверняка раздел брачных объявлений ломится от призывов одиноких мужчин.
— Я решила, что бывший заключенный сможет лучше устроить свою судьбу. А значит, и мою. Человек за решеткой приобретает уникальный опыт и полезные знакомства. И часто бывает, что, едва оказавшись на свободе, он пересаживается с нар прямо в кресло директора какой-нибудь фирмы.
— Опасная логика. Боюсь, как бы вам самой не пришлось приобрести уникальный опыт и полезные знакомства в местах не столь отдаленных, — проронила я.
— Письма от Болта были полны нерастраченной нежности и заманчивых обещаний. Короче, когда подошел срок его освобождения, я собрала чемодан и простилась с родителями и своей деревенькой.
— Представляю, что вы должны были испытывать.
— Ничего, кроме радости. Я просто была на седьмом небе от счастья.
Больше никогда не видеть этот тошнотворный пейзаж, эти домишки и крышу фермы!
Нет, вы просто не представляете себе, что я чувствовала в то утро, когда садилась в автобус, направляющийся в город.
— И когда же вы, поняли, что ваша жизнь с Болтом — совсем не то, что вы себе намечтали, сидя в деревеньке?
— Очень скоро. Саша сначала был очень мил, но буквально на другой день стал меня терроризировать. Через неделю он просто вышвырнул меня вон.
— И тогда вас подобрали Соколовы?
— О да! Я вспоминаю этот период как самый светлый и радостный в моей жизни. И потом, когда Ирина поставила меня перед выбором, я не смогла устоять. Больше всего на свете я боялась потерять то, что имела — комфорт, необременительную работу, дом и деньги.
— И, тем не менее, вы потеряли все это, даже согласившись на предложение Ирины. Неужели вам сразу не было ясно, что от вас постараются поскорее избавиться?
— Я старалась вообще ни о чем не думать. Жить как живется.
— А что вы делали, когда, сжимая пачку стодолларовых купюр, поняли, что у вас больше нет дочери, работы и квартиры?
— Без комментариев.
— Откуда у вас оказалась на руках такая большая сумма? Я имею в виду тридцать тысяч долларов, которые вы предложили Соколовым в качестве отступного.
— Без комментариев.
— Вы затрудняете мне работу. Хорошо, последний вопрос. Каким образом вы попали в «Черное братство»?
Катерина отшатнулась от меня и прижала ладонь к губам. Было видно, что я испугала ее не на шутку.