— Вы имеете в виду «Братство разума»? — спросила она дрожащим голосом.
— Я сказала: «Черное братство»! — прикрикнула я и схватила ее за руку, задрав рукав блузки. — Этот черный браслет, откуда он у вас?
Катерина вырвала руку.
Она закрыла лицо руками и выбежала в коридор. Сквозь перегородку послышались сдавленные рыдания.
Я решила дать ей вволю выплакаться. Слезы иногда содействуют принятию разумных решений. Хотя в случае с Екатериной Измайловой они оказали особое действие.
Моя новая клиентка вернулась через десять минут.
Она полностью взяла себя в руки и была настроена исключительно на деловой лад.
— Я хотела бы уточнить, госпожа Иванова, — сказала она так, как будто просила у продавщицы в обувном магазине показать ей вон ту пару замшевых туфелек, — вы беретесь за мое дело или нет?
— Берусь, — сказала я. — Готова выслушать то, что вы сочтете нужным мне сообщить.
История похищения оказалась крайне простой.
Екатерина держала ребенка в выделенной ей комнатушке на втором этаже здания, в котором я сегодня имела счастье лицезреть нашего губернатора.
Измайлова работала, по ее словам, в координационном совете религиозно-культурного общества.
Она редактировала многочисленные проспекты «Братства разума» и вела переписку от лица редакционного комитета.
Именно туда и была доставлена Машенька, после того как Екатерина умудрилась опередить на несколько минут автомобиль Соколовых и забрала девочку из садика.
Операция была тщательно спланирована.
Перед тем как явиться к чете Соколовых с деньгами, Катерина внимательно проследила за распорядком дня Ирины и Андрея.
Изучив хронометраж, она наняла автомобиль и совершила то, что задумала.
— Я ни секунды не сомневалась в том, что Андрей и Ирина не будут впутывать в это дело милицию, — спокойно рассказывала Измайлова. — Поэтому я не особенно-то и рисковала. Главное было — затаиться на время, а потом постараться, по возможности незаметно, покинуть город. Я привезла Машеньку к себе в братство, сказав вахтеру, что это моя двоюродная племянница, которая поживет у меня день-другой.
И вот, на следующий день, собираясь разбудить девочку после дневного сна и погулять с нею во внутреннем дворике братства, Катерина обнаружила свою комнату опустевшей.
Машенька исчезла в неизвестном направлении. Сторож-вахтер клялся и божился, что не видел никого, кто бы покидал территорию братства вместе с ребенком.
— Вот, пожалуй, и все, — закончила Катерина. — У вас есть какие-то мысли по этому поводу? Поверьте, я просто места себе не нахожу! Найти дочку для того, чтобы тотчас снова потерять ее! Это ужасно.