Оставалось все меньше времени до «закатного условия» закона, разрешавшего создание музея: разрешение на строительство будет отозвано, если к закату солнца 7 октября 1985 года в Конгресс не будут предоставлены доказательства продвижения работы по наполнению музея и его финансированию. Однако совет расходился во мнениях по самым ничтожным вопросам, и в конце концов Мика Нафталин, старший политолог Национальной академии наук и впоследствии исполняющий обязанности директора совета, предупредил Визеля, что их успехи в планировании «почти что равны нулю».
Конец 1985 года был самым неудачным временем для остановки в создании музея Холокоста. В том году неонацисты жгли синагоги и оскверняли еврейские кладбища по всей Европе. Отрицатели все увереннее заявляли о том, что обладают «доказательствами» фальсификации Холокоста. А президент Рейган, как если бы всех предыдущих угроз памяти Холокоста было мало, избрал именно этот момент для того, что чиновники Белого дома впоследствии признают «самой серьезной ошибкой за весь его президентский срок», в результате которой все члены совета едва не подали в отставку в знак протеста.
Президент объявил, что во время предстоящего турне по ФРГ посетит военное кладбище Битбург. В Битбурге были похоронены 49 офицеров СС.
В ноябре 1984 года канцлер ФРГ Гельмут Коль посетил Белый дом и предложил президенту Рейгану в знак укрепления дружбы между двумя странами совместно посетить празднование сороковой годовщины Дня Победы в Европе 8 мая 1945 года. Коль знал, что у Рейгана на той же неделе была назначена встреча, и предложил вместе посетить военное кладбище Кольмесхоэ на окраине Битбурга – городка менее чем в часе езды от Бонна. Президент выразил согласие.
В феврале 1985 года заместитель главы администрации Белого дома Майкл Дивер провел инспекцию кладбища. Официально результат инспекции объяснялся тем, что ряды надгробий были покрыты снегом, из-за чего Дивер с помощниками не смогли заметить, что из 2000 могил немецких солдат 49 принадлежали членам СС – элитных подразделений гитлеровских спецслужб. Кладбище с могилами эсэсовцев было самым неподходящим местом для визита американского президента, но Дивер одобрил локацию, после чего Белый дом объявил о планах Рейгана.
Журналисты быстро выяснили, что на кладбище есть и могилы эсэсовцев, и опубликованные по этому поводу статьи вызвали международное негодование. Бывшие узники концлагерей были в ярости, правительственные чиновники протестовали – на Вашингтон излилась целая волна общего гнева. В 1946 году на Нюрнбергском процессе было принято решение о коллективной вине СС за чудовищные военные преступления – а тут президент США собирается официально воздать членам этой организации почести, возложив венки к их могилам.